经文：路1:67-80 启应：诗115
从圣诞节前的第四个主日起，一直持续到平安夜，都叫降临节。从传统上讲，这期间，每天晚上一家人聚在一起，做花环、点蜡烛，一起唱诗，读一小段基督降生的经文……这是为预备迎接耶稣基督降临的那一刻。我们今天也当思想和预备好迎接主的降临。
这段经文，就是在主降生前为主作预备的约翰的故事。
一.约翰的降生
当一个婴孩降生的时候，带给家人或是邻舍极大的盼望与好奇，大家也会对每个孩子的前途有着无穷的希望。对于施洗的约翰来讲更是如此。他父亲撒迦利亚是亚比雅班的祭司，亚伦的嫡系子孙。作为这样有着显赫地位的祭司，却有着内心的伤痛——结婚已久，却没有子嗣。对于当时的犹太人来说，他们将不受上帝祝福的人分为七类，其中的第一类就是：“没有娶妻的犹太人，或是已有妻室而却乏子嗣的。”因此，这一切也困扰着他的人生。
当时祭司的人数据说多达两万，因此把分成24班，每班也有近千的祭司。这么多人轮到圣殿做事奉需要排，因此大家都渴望到圣殿中做事奉。这天，撒迦利亚进圣殿事奉，但却因着他这样的问题而没有喜乐，于是他将自己的愁苦带到了上帝面前，默默祷告，祈求上帝给予他关怀和祝福。此时，上帝在他绝望的时候给予了他希望，报给他赐福得子的喜讯、恩典。因着上帝的赐福而降生的这位就是施洗约翰。
二.约翰的使命
在巴勒斯坦，名字都有其意义，有的表达孩子出生时的情态，比如以扫和雅各；有的沿袭父母的姓名；有是表明父母对信心的宣告和对恩典的感恩……
约翰的意思是：耶和华的礼物或是上帝是满有恩典的。这个名字不是他父母起的，而是上帝命定给这孩子的。因此，这个孩子的出生具有两种意义：家庭的喜乐与安慰；对孩子的责任。
撒迦利亚得到大异象，他明白这个孩子不能按照父母的意愿定立他的前途，而要完全顺服在上帝面前，交托给神。他清楚地明白：他的儿子就是耶稣基督降临前的那先知和前驱者。撒迦利亚获得了上帝给予的这个异象，就说出了这段经文所记载的预言——这是撒迦利亚所领受的预言，也将以色列民的盼望写出来、唱出来。
所有敬虔的犹太人都在盼望着弥赛亚的到来，拯救痛苦之中的百姓、带领他们走向神国。上帝膏立君王的来临，这是以色列民所期盼的。大多数人都相信在祂来临以先，一定会有一位先驱者到来，撒迦利亚知悉他的儿子就是那位为上帝所立的君王预备道路的。就如他的诗句：“孩子啊，你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备祂的道路”。
“预备”在这里的意思是：准备妥当，使适合。古时君王出巡时，有一批人员在前开路，遇道路有坑洞或崎岖难行时，必先修补使之平坦。
“你要行在主的前面”，“主”指耶稣基督；这里表明施洗约翰要作主耶稣的先锋。
“预备祂的道路”，这里是“祂的道路”，这道路就是主耶稣——我就是道路、真理、生命（约14：6）。这指明施洗约翰要作主耶稣基督的先锋。“预备祂的道路”——指我们的心能转回归向主。今天，我们不再铺路，而要预备我们的心，因施行拯救的主将要来到，当耶稣降临的时候，预备我们的心，是我们能够进到祂的恩典之中。这就是施洗约翰他来所作的。
三.当怎样迎接主耶稣的降临
今天，当主耶稣降临的时候，我们当怎样预备呢？
1.预备我们自己（路1：76）
生命本身便是一种预备，一个孩子的降生带来的是众人的盼望和安慰。他自己本身也有着憧憬和梦想。但当主的恩典临到我们，要我们归向祂，使用我们的时候，我们有这样的预备和交托吗？我们是否认识到我们的生命是属于主的？是否知道如何预备我们的生命？耶稣说，我来是要人得生命，并且得的更丰盛。耶稣基督要像拣选施洗约翰一样地拣选我们。你有这样的预备吗？
2.知道救恩（路1：77）
预备我们是为了“叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩”。
本节是说明救恩的起头乃是赦罪，因为我们得蒙神的救赎乃是得蒙上帝的的赦免。
施洗约翰传讲的是：天国近了，你们应当悔改。我们知道这天国是极大的喜乐与平安的祝福，但我们是否知道我们与这天国是否有份呢？天国就在这里，但如果我们不悔改、没有进到祂的里面，我们也与天国无份。
耶稣来是要表明上帝的爱，祂给予我们的是从上而来的、无法用言语形容的爱，也许连我们自己都不爱自己，但是，耶稣基督爱我们，我们悔改，我们的罪就得赦免了，进入到复审委我们预备的永恒的国度中。
3.怜悯的心肠（路1：78）
“清晨的日光”——指基督荣耀福音的光（参林后4：4）。“施怜悯”，这是约翰的名字，就是神的恩典——因着他家庭所遭受的忧愁，约翰的降生是神的恩典和祝福临到。我们有没有自己内心的伤痛、忧愁？耶稣基督来了，祂来是为了让我们在祂属天的恩典当中获得祝福，所以，祂也纪念与以色列先祖所立的约，同样，这约也必能实现在我们中间。
撒迦利亚在这首歌最后一个段落里，重新提到了万物的源头。一开始他说，“主以色列的神，是应当称颂的。”现在他说，“因我们神怜悯的心肠。”怜悯的心肠——圣经中惟一一次用——多么感人的词句！新约中曾不断提到我们主的怜悯。而在此处“心肠”是指的什么？每一个健康的人都知道，在身体或心理的重压之下，我们心被挤压、揪着。而今天主耶稣基督给予我们的是祂“怜悯的心肠”，这“怜悯的心肠”都注入到了耶稣基督的恩典之中了。
在世人最伤痛的时候，耶稣基督来到了，祂用“怜悯的心肠”呼唤每一个担重担的人归向祂，以至于我们说：若非出于“神怜悯的心肠”，没有一个人能认识上帝、认识耶稣基督、认识救恩。神的怜悯和慈爱，乃是我们得救的根源。救恩的第一步乃是光照，基督就是光（参约1：4，9；9：5）。我们就近这光，就必能够得到祂的光照，进入到祂生命的祝福里面。
4.走在平安的路上（路1：79）
撒迦利亚看到将来临之事的一切荣耀──日光，清晨，黎明。那升起的日光照耀黑暗的大地，照亮坐在死荫里的人。
我们原是“坐在黑暗中死荫里的人”，因为心眼被蒙蔽（参林后4：4），所以看不到日光。主耶稣基督来了，祂要照亮我们坐在黑暗中的人。光乃是生命的源头，光带来了生命，带来了人生中新的景象。这光带来的是——“清晨的日光”（路1：78）“照亮”的人，他们的脚才能走在“平安的路上”。
希伯来文“平安”的意义，并不单指免于祸患；所有一切能导人走向至于至善的，都在“平安”当中。当主耶稣基督来到我们生命中，作我们生命之主，我们就可以走上永生之路。
四.预备主的再来
基督的降临有如日出。几百年来，世人在黑暗中沉睡，可能我们也在沉睡，现在，这光临到我们，使我们能够领受到神“怜悯的心肠”，让我们看到黎明的晨光，和这光带给我们的盼望、生命。当我们就近祂的时候，我们也能够行走在这平安的道路上。
今天，当我们思想主耶稣基督的降临，能否预备好我们自己；今天，当我们预备主耶稣基督的降临，不仅仅是祂第一次的降临，还有祂第二次的降临，祂将来还要再来，审判活人死人。
撒迦利亚藉着他的儿子施洗约翰为主预备道路，迎接耶稣的降临，我们知道耶稣已经来了，每年的圣诞节，我们不仅是在预备耶稣的降临了，而是要预备耶稣第二次的再临。祂的再临使我们看到，我们有责任预备好自己的生命、有责任把悔改的福音传向地极。我们有这样的托付，也让我们看到耶稣基督“怜悯的心肠”关顾的不仅仅是我们个人，而是在关顾整个世界。
主耶稣的到来，带来的是和平、是丰盛、是祝福，也愿意今天我们在思想主耶稣降临的时候，思想祂的第二次再来，让我们在祂第二次再来的确凿的应许中，预备好自己，过一个平安、喜乐、充满希望的人生。
