读到这段经文的人自然会问，旧约中预言的弥赛亚不是一位“和平的君”（以赛亚书9:6）吗？不是说“你的王来到你这里，他是公义的，并且施行拯救，谦谦和和地骑着驴，就是骑着驴的驹子┅┅他必向列国讲和平”（撒迦利亚书9:9-10）吗？新约中不是也说，他“要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上”（路加福音1:79，又2:14）吗？主耶稣不是教导说“使人和睦的人有福了，因为他们必称为神的儿子”（马太福音5:9）吗？但在这里主为什么说，他“来并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵”呢？
在思考这个问题时，请注意两个基本原则。首先，我们要相信“和平”（平安、和睦）是主耶稣的内在性情，当圣经说他是“和平的君”时，指的就是他有“和平”这种本质属性，所以主不会做和他的本性相违背的事。其次，要把这段经文放在上下文中来读；问题的答案常常隐藏在上下文中。当你掌握了这两个原则时，再看这段经文的意思，就比较容易明白了。
在耶稣说这段话的时代，犹太人正期待着那位要来的弥赛亚（基督）给他们带来政治上的自由、物质上的富足和环境上的太平（甚至连耶稣的门徒对他也存着这种幻想）。但耶稣知道这并不是他到世间来的目的；他的目的是要来上十字架，“借着他在十字架上所流的血成就和平”，叫人与神“和好”（歌罗西书1:20）。
为了让门徒明白他的目的与人的盼望之间的极大差异，主才对他们说，“你们不要想，我来是叫地上太平”，意思是，你们不要以为我会给你们带来你们所想像、所假设的“太平”；相反，因着我来是要借十字架成就真正的和平，我同这个罪恶世界之间的冲突反而不可避免（“动刀兵”是一个形象的说法，指冲突与纷争）。对跟随基督的人来说，这个冲突会直接反映在他与家人的关系中。“我来是叫人与……生疏”的意思是，因着信或不信耶稣，父子、母女、婆媳会“一分为二”（主耶稣自己就经历了家人对他误解，他们曾认为他“癫狂了”，连他的弟兄也“不信他”。参马可福音3:21；约翰福音7:5）。这种冲突有时会十分激烈，以至于“弟兄要把弟兄，父亲要把儿子送到死地；儿女要与父母为敌，害死他们”（马太福音10:21），所以，“人的仇敌，就是自己家里的人”。
在这种情况下，门徒是以信仰上的妥协（或放弃信仰）来维护家庭关系，还是为了基督的缘故而舍弃亲情，的确是一大挑战。但耶稣对门徒的要求是很清楚的，他说，“爱父母过于爱我的，不配作我的门徒；爱儿女过于爱我的，不配作我的门徒”（10:37）。不仅如此，耶稣接下来对门徒提出了更高的要求：“不背着他的十字架跟从我的，也不配作我的门徒。得着生命的，将要失丧生命；为我失丧生命的，将要得着生命”（10:38-39）。
这是不是意味着主耶稣鼓励冲突、不要亲情、轻视生命？绝对不是。带来冲突绝不是主来世间的目的；但他的到来，却因罪恶世界对他的抗拒，而有了冲突与纷争的后果。主耶稣对亲情也十分看重（他在十字架上还不忘把母亲托付给门徒）；但他要求门徒必须把生命之主放在中心地位。同样，他更看重生命，他正是为救我们脱离死亡而来；但他却要求门徒为得着永生而愿意舍弃肉体的生命。
