我祖籍广东恩平。父亲潘泽光是中国早期空军，第二次世界大战时曾任战机机师，与飞虎队一起抗日。我小时听父亲说了很多飞行故事，故对辽阔的天空充满幻想，5岁就梦想飞往太空。中学时，与好友一同领导天文学会，与几个同学用厚玻璃片打磨了一台天文望远镜观察天空。
心灵播种人
家母贤良淑德，对人关怀备至。祖父是我们家乡的第一位基督徒。后来我家迁至广州，犹记得饭前全家一起祷告，念主祷文。5岁那年，举家再移往香港。
我读中学时，认识不少有爱心的基督徒老师、同学，以及中外传道人。Mr. Reid和Joan夫妇俩来自美国密西根州，属美国浸信会普世福音事工部。他们为人谦卑，且刻苦耐劳。只要有需要，如举行退修会，他们就会为我们掌厨。他们很忙碌，有几个年幼的孩子，但每主日礼拜后，就会邀请我们到他们家中吃花生酱三明治，每个会友至少都被邀请到他们家吃过一顿晚餐。他们带领了很多人信耶稣。
虽然这样，我对上帝仍有存疑；因我醉心于科学，以理性为重，总觉得万事万物都要有个解释和证据。我常想，信仰是否违反理智呢？
不单靠理智
后来渐渐明白，信耶稣不能单靠理智；于是有一天闭上眼睛，说：“如果宇宙有一位真神，请向我显现。”张开眼后，我看不见上帝。几个月过去，仍看不见上帝。一直到了16岁，有一天晚上，我独自在房内向主耶稣敞开心门，承认耶稣基督是我的救主和生命的主，霎时间，心中充满平安喜乐。自此热切渴望更多人认识耶稣，所以经常步行派发福音单张，又邀请同学去教会。
上帝眷顾我的学业，我先后获得两个奖学金，大学预科与大学都免费。我从香港大学物理和数学系毕业后，在香港工作两年；后来再到美国南加州大学进修物理和电机工程。离开了熟悉的环境和身旁的弟兄姐妹，我忽然发觉自由了，好像初尝到新鲜自由的空气。不知不觉间，我离开了我一向信靠的上帝，寻找世界的刺激和享受；但那段时间，常觉内心空虚莫名。
人算什么
1974年我获得博士学位，随后进入加州理工学院喷射推进研究所（JPL）工作。起初研究热物理和流体动力学，适用于太空飞船进入外行星，并研究太阳能；后来在太空飞行操作中心进行研究。这中心是NASA/JPL太空工程的“神经中枢”，任务包括操纵、遥控、导航、资讯搜集、电讯线路处理、数据分析处理等。
1997年美国发射“卡西尼号”（Cassini）太空飞船，这是太空署多年来在JPL进行的最庞大太空工程，耗资20多亿美元。这项巨大的太空工程凝聚了大量劳动成果，当时我是几个主管中唯一的华裔。为完成这项工作，我们多年废寝忘餐，日以继夜地研究，常到深夜才回家，幸得妻子的体谅和支持。
30多年来，我参加过的项目包括卡西尼号、美国及欧洲探测太阳的尤利西斯（Ulysses），探测木星的伽利略号（Galileo），火星环球探测号（Mars Global Surveyor）、火星奥德赛号（Mars Odyssey），登陆火星的精神号（Spirit）、机遇号（Opportunity）、旅行者一号（Voyager 1）及旅行者二号（Voyager 2）。我负责管理该任务的深太空网络通讯系统，那是世上规模最大和最先进的科学通讯系统。当年勇气号及机遇号成功登陆火星，世界各地的记者都来采访，对我来说是很宝贵的经验。旅行者一号和旅行者二号已在太空飞行了33年，到达了太阳系边缘，比冥王星还要远几倍，带回来很多科学资料。从人的观点，这两艘太空飞船已创下离地球最遥远的纪录；只是从宇宙的观点看，它们飞行的不远。我越在太空探索，就越体会诗篇中的真理：
“诸天述说上帝的荣耀；穹苍传扬祂的手段。”（诗篇十九1）
“我观看祢指头所造的天，并祢所陈设的月亮星宿，便说：‘人算什么，祢竟顾念他？世人算什么， 祢竟眷顾他？’”（诗篇八3至4）
良师益友
在忙碌生活中，我们很容易忘记上帝；但感谢上帝，赐我四位帮助我的人：第一位是我的贤妻曾美宝，她忠心爱主耶稣，一直在我身旁鼓励扶持我。第二位是我的同事Cindy Byrne，她从事科学研究，却忠心事奉上帝。她曾说，无论上帝对她有什么计划，她都遵行；后来上帝呼召她，她便离开NASA/JPL，与丈夫一同全职事奉祂。还有同事Johnny和中学生物老师Miss Ruth Wong，我从他们身上看到上帝的爱沛然流露。我深信，让人看到基督徒的爱实在远胜于提出一些科学论据和争辩。
寄语年轻人
我希望年轻人的眼光看得远一些，广一些。须知不论从事太空探索还是其他事情，都不能单靠一己能力，都要有团队精神，彼此合作，才有成功的希望。从事科学的成功秘诀是：尽量汲取科学知识，善用工具，并且掌握学习的窍门；还须有基本常识、富想像力、求知欲，并有美感，能欣赏；与同学、同事配搭，成为好友。团队合作是达成使命的首要条件。
此外，放眼看我们的社会，还有很多低下层人士生活很困苦。在这科技发达的时代，为什么还有人连基本的生活也不能解决呢？所以，我希望读者除了考虑自身的利益外，也多想旁人。如有志于研究科学，也要知道科学可以很学术化，不一定能带来财富。很多从事理论物理的人，不一定有丰富物质收益；但他们有很强的好奇心，和追求真理的心。不论做什么，都要清楚自己为什么做，并且做这些能否为人类谋幸福。
我很喜欢诗篇一一三篇4至8节：“耶和华超乎万民之上；祂的荣耀高过诸天。谁像耶和华我们的上帝呢？祂坐在至高之处，自己谦卑，观看天上地下的事。祂从灰尘里抬举贫寒人，从粪堆中提拔穷乏人，使他们与王子同坐，就是与本国的王子同坐。”盼望大家能深思其中意义。
