神学院毕业以后，开始以全职传道人的身份牧会。不到两年的时间里，经历了信主十五年来在教会服事时未曾有的体验。过去兼职事奉，从建立团契，教主日学，到担任教会同工所没有的体会，现在专职事奉，都经历了。特别是和同工们的关系，从聘牧时的“情投意合”，到开始事奉时所希望的“有情有义”，都在相互了解与磨合的过程中，继续深化。
参加2006年在芝加哥举办的“中国福音大会”时，我们从“长执研讨会”和“牧者研讨会”所学到的最大功课，就是每天用固定的时间读经祷告，与神亲近。我每天坚持四小时的读经；我们夫妻会在半夜同时醒来的时候，为教会和有需要的会众祷告；我们每天会用一个小时以上的时间为自己的灵命复兴，为教会的弟兄姐妹们祷告。
过去我们的祷告，常将诗篇中神的话，结合自己的实际和感动，用祷读的方式宣告；也用这样的方式，教导有需要的弟兄姐妹们祷告，帮助他们度过困难的时刻。最近，我们用歌罗西1：9-14节，逐个地为我们的同工家庭和会众祷告。我们将“因此，我们自从听见的日子，也就为你们不住的祷告……”中的“你们”，换成具体的名字，按照教会的名单，一家一户的祷告，每天坚持祷告。也请弟兄姐妹们为我们祷告。
我们相信，垂听祷告的神要在教会做合乎祂心意的事。我们也学习在祷告中等候神。奇妙的神，借着祷告，让我们对祂的认识更为真实。
歌罗西书很强烈的特点，就是祷告。保罗在信的开始，就提到他“常常为你们祷告”。1章9-14节，就是祷告。在信尾，保罗要求基督徒们以感恩的心“恒切儆醒祷告”；也让他们为自己祷告。祷告不仅是我们基督徒生命的特点，祷告就是我们的生命。借着祷告，我们和神保持亲密的关系，我们更了解神的心意，我们用神的真理来改变生命。教会也借着祷告而成长。
保罗在歌罗西书1章1-14节中，从“知识层面”、“行为层面”、“能力层面”和“国度层面”，为一群他从未谋面的基督徒祷告。这是我们今天这些整天和自己会众见面的牧师，特别是我自己，要深感羞愧，要向神认罪悔改，并且要努力学习的。
第一，在知识上：“愿你们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道神的旨意。”
保罗在“认识/知道神的旨意”前面，加了许多的修饰词：一切，属灵，智慧，悟性和满心。这是为了把对神的认识和从神那里得到的知识，与属世的知识截然分开。
圣经一贯强调，我们的神是什么样的神。神启示给我们的真理核心，就是祂的属性。神反复启示祂自己：“我是自有永有的”；“耶和华，耶和华，是有怜悯有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实”；“耶和华是忌邪的神，名为忌邪者”；“我耶和华你们的神是圣洁的”；“耶和华是独一的主”，“我是公义的神，又是救主”等等。
神明确地提到祂的属性，就是为了让寻求祂的人，全面认识神的本性，清楚知道神的旨意。这是从旧约到新约，从律法到耶稣的一贯思想。我们基督信仰不像任何其他的假神崇拜和民间宗教，只要人按照自己的想法和心意，塑造一个自己可以控制的偶像或体系，拜拜或得到好处而已。我们的神，喜欢我们在真正认识祂、明白祂旨意的基础上，和祂建立密切的关系。
我们和神的关系，不是空泛的，不是部分的，而是在“一切属灵”的事上，在“智慧和悟性”的基础上，“满心”的知道，明白和认识“神的旨意”。
然而我们许多基督徒，却常在“一切”上出问题。什么是“一切”？就是我们从柴米油盐日常开销到文艺消遣时间安排，从买房建屋到股票投资，从儿女教育到退休养老的长远规划等。在这一切事上，我们是没有主权的，神应该是我们的主人。
什么是“属灵”？ 难道就仅仅限定在教会的四堵墙之内？ 限定在主日的几个小时之中？ 我们常常听到有人谈论某些基督徒：“在教会里还有点样子，出了教会，和常人一样。”更可怜的情况是：我们中有的人在教会里就不像基督徒。这在很大程度上，就是没有将“一切”和“属灵”完整的联系在一起。
我们对一切的事情，必须从属灵的角度看。按照圣经的原则，世界上所发生一切事情的背后，都有属灵争战。“一切”包括如何看婚姻，从所谓的性向到婚姻的内涵；如何看儿女教育，从最好的学区到家庭教育；如何看网际网络在我们生活中的位置；如何看金钱的投资和运用；等等。
撒但魔鬼的伎俩，就是让我们把“一切”和“属灵”分开，把教会生活和日常实际分开。然后在其间钻空档，让世界紧紧缠绕我们，拉住我们；让我们用属世的经验和方法，来处理解决教会的人际关系和事工。
智慧和悟性，都是来自神的赏赐。“敬畏耶和华是智慧的开端”，这一点在教会，特别是我们许多的布道会上，成为流于表面的文章。不错，神就是爱；爱是神的属性；神先爱我们。神的爱，在十字架上借着祂独生爱子的血，向我们彰显。没有耶稣基督的舍身，就没有爱；没有我们在圣灵的感动下重生，愿意认罪悔改，因信被神称为义，就体会不到神的爱。没有得到神所赐下的智慧，就不知道神的爱是多么宝贵。
然而，神从来没有把敬畏祂，从我们完整的信仰中拿去。圣经一直将“敬畏耶和华”作为智慧的开端。离开这一点，就没有智慧。对神不敬畏，是末世的特点，也是“敌基督”的特点。这里的“敌”字，原文不应按照“敌人”的意思来理解；而是“匹敌”，就是“相等”，就是把自己放在只有基督耶稣才当有的位置上。我们不敬畏神，不遵守“敬畏耶和华是智慧的开端”的认识论原则，就是把自己放在和神平等的位置。后果是很危险可怕的。
所以，神要我们“满心知道”祂的旨意。只有全心全意地敬畏神，“以敬畏耶和华为至宝”（以赛亚33：6），爱神，认识神，明白神的旨意，我们才能合乎神心意地生活、事奉、建立神的教会。
第二，在行为上：好叫你们行事为人对得起主，凡事蒙祂喜悦，在一切善事上结果子。
蒙恩得救的基督徒，因着爱神的缘故，活出与蒙恩相称的生活，就是敬拜，就是事奉。保罗在罗马书12：1-2节，更将这种全人全心献上的事奉，称之为“理所当然的”。我们对神的认识，我们的知识，必须也必然要活在我们的生活中。认识神是活出合乎神心意生活的前提；活出新生命是真正认识神的必然结果。
从旧约开始，到新约中特别强调的属灵原则，都是强调“认识神”的完整性。一个真正认识神的人，肯定会活出“凡事”讨神喜悦，和在“一切事上”“行事为人对得起主”的生命，好树必然结好果子。如果一个人没有要活出这样生命的意愿，因此也活不出这样的生命，按照圣经的教导，这个人就不认识神。
在希伯来圣经中，“认识”这个字有非常深奥的内涵。在申命记34：10节，这个字被用来形容摩西与神的关系：“以后以色列再没有兴起先知像摩西；他是耶和华神面对面认识的”。这个“认识”，也被用在创世纪4：1节：就是“那人和他妻子同居”中的“同居”。
在新约中，基督耶稣用新妇作为祂的身体——教会的称谓，就是承继和发展神在旧约中所启示的奥秘。新约希腊文翻译希伯来圣经的“认识”，来形容永生：“认识你独一的真神，并且认识你所差来的基督耶稣，这就是永生。” （约翰福音17：3）
神和人认识的关系，是密切的，是可以体会的，是要结果子的。我们真正认识神的人，会在“一切善事上结果子”，这是和在“一切属灵的智慧悟性上”的“一切”，互为因果。
我们出问题的地方，就是我们对神的认识非常有限。这种有限表现在我们身上最突出的特点，就是我们没有稳定、长期、认真的读经祷告生活。
我曾经因着各种原因，去过许多基督徒家庭，特别是来自中国大陆的新一代基督徒家庭。从我们所住的房子，摆设的家具，可以看到与我们“身份”和“收入”相一致的物质享受。但可怜的通病，就是书架上各样的陈设品琳琅满目，就是没有书。我们过去曾经读过的专业书，可能已经封箱多年。自从有了工作，成为基督徒以后，我们许多人很少买书，很少看书。知识分子不读书，似乎成为北美高级知识分子的特点。
可怜的是，我们中间许多人，在成为基督徒多年之后，还没有完整的将圣经，认真仔细连同好的注释通读一遍。我们还活在过去的世界观中，我们还用自以为不错的属世经验在教会中运作。我们的生命，与“凡事，一切”讨神喜悦有着本质上的差距。然而，我们就以此满足了。
所以，我们在生命上活不出彰显神荣耀的生活，是和我们对神的话语不渴慕，和我们被现今的物质世界缠绕，和我们旧有的世界观没有被更新，紧紧联系在一起的。我们的知识，特别是我们对圣经的理解，仍然停留在极为肤浅的阶段。用过去的经验和理解来解释圣经，这样的弊端，处处可见。在我们的生活和生命中间，旧有的世界观，夹杂着当代各种泛滥思潮的影响，使得我们的生命成长缓慢；也在事奉中造成神人关系和人际关系的困扰。
对于教会中存在的这些现象，作为牧者，不乏苦口婆心的劝告，也不缺少声色严厉的“怒骂”。所缺少的，就是持之以恒地为我们自己和我们的会众祷告。在教会内，缺少守望祷告，更缺少坚持不懈地彼此代祷。
圣经强调我们知行关系的一致性。只有我们真知道了神的心意，才会以爱神爱人的生命，活出神的心意。保罗在这里更是说明知行关系进深性，只有知行合一，在生命中活出合乎神心意的生活，我们才能够“渐渐地多知道神”。
基督徒的生命成长，就像逆水行舟，不进则退。没有保持平衡这一说。我们行善，我们坚韧，我们坚持纯正的信仰，需要力量。所以，保罗为新信徒的灵命进深代求，自然而然的求的就是“能力”。
第三，在能力上，“照祂荣耀的权能，得以在各样的力上加力”。
“权能”和“力上加力”，都牵扯到能力的问题；也是我们现代基督徒最软弱的地方。我们是常常立志行善，却行不出来；强而为之，行出来的所谓“善”，往往带有老我的罪性和强烈的自我表现意识。
我们不仅在日常的生活中，脱离不了世俗的捆绑；就是在教会的服事上，也常常感到无力。我们对老我罪性的缠绕无力摆脱；我们对坚持行善无力持守；我们读经祷告的生活断断续续；甚至从读经祷告中，我们似乎也得不到力量。为什么？
保罗祷告的“力上加力”，不仅点中了我们生命中“难以加力”的实际，更说到我们能力的源头：我们最初的能力，是出于我们自己，还是来自神？我们是否照着神荣耀的权能，得到来自神的能力？
和合本中文圣经翻译的“力上加力”，希腊文的英文直译：“Being empowered with all power according to the might of His glory。”这里的语法结构，是新约常用的“神为主语的被动用法”（Divine passive），主语的神被省略。直译成中文：照着祂的荣耀，我们被神全备的能力加给能力。要想得到来自于神的能力，必须是为了神的荣耀。这就是主耶稣命令我们基督徒在世上作光作盐，目的是要叫世人“看到你们的好行为，便将荣耀归于你们在天上的父。” （马太福音5：16）
保罗在为基督徒祷告的时候，没有在一开始就求能力，而是先从“认识论”、“行为实践论”入手。这正像耶稣基督在“登山宝训”中，先教导“八福”一样，都是强调进入信仰的正确途径。
我们基督徒的生命成长，力上加力，一定要像保罗在歌罗西1:9-11节中所说的：“在一切属灵的智慧悟性上满心知道神的旨意”—认识论；并且“行事为人对得起主，凡事讨祂喜悦，在一切的善事上结果子”—行为实践论；进而“渐渐的多知道神”—生命长进，用生命荣耀神，为主作光作盐。这样，神必然会通过圣灵的引导，使我们越来越像我们的主基督。我们就会成为被圣灵充满的人。
反之，如果凭着老我的能力事奉神，服事人，容易精疲力尽，不仅会使自己跌倒，也会绊倒别人。同时，有人试图避开十字架的道路，避开生命正确成长的读经祷告生活，希望通过投机取巧的个人表现，通过情绪兴奋和外在方式的属灵追求，通过得到表面属灵恩赐，而将其誉为得到神的能力，其结果，常常走向反面。
只有从神来的能力，才能改变我们的生命，才能给我们的事奉带来神的能力和性格。这就是保罗所说的，“好叫你们凡事欢欢喜喜的忍耐、宽容”。在这里，保罗用“欢欢喜喜”作为修饰性的形容词，很有深意。他没有说，让我们沉溺在“欢欢喜喜”中；而是为我们祷告，希望我们以“欢欢喜喜”的心态，来“忍耐、宽容”。
和合本圣经在翻译“忍耐、宽容”这两个希腊文时，没有做很明确的分别。比如这里的“宽容”，在加拉太书5：22，雅各书5：10，都翻译为“忍耐”。比较之下，英文的“Long suffering”或“perseverance”，就把原文的忍受痛苦和坚韧，表达出来。
忍耐和宽容，不仅表现在我们在有好行为付出后，耐心的等待结果；更突出的体现在困难的时刻，完全信靠地等候神；即使被人误会，遭到顶撞，忍受屈辱时，对困境的态度是坚韧，对他人的态度是宽容；不是在苦毒怨恨里，而是在“欢欢喜喜”和“凡事”上。
难不难？ 当然难。不仅难，在人根本做不到。所以，需要能力；能力只有从神而来。只有为了神的荣耀，才能得到神的帮助；只有为了耶稣，才能靠着耶稣。
第四，在国度里：“祂救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到祂爱子的国度”。
我们基督徒的生活，不是在四堵墙内与世隔绝，不是在自我思辨的象牙塔里，不是混杂在争名于朝争利于市的人世喧嚣中；而是“与众圣徒”一起，“在光明中同得基业”。
保罗在圣徒前面加了一个“众”，常常引发我的思想。作为牧者，和一般会众搞好关系，不难。难的是“众圣徒”——在主里同心所组成的群体。更难的是在“光明”中：没有偏见，没有瑕疵，开诚布公，相互帮补；一同脱离罪恶捆绑；集体活出神的生命。神为我们预备的基业，是“同得”，不是独得，更不是在圣徒之间有他没我，有我没他；也不是合则来，不合则去的随心所欲。
我们的生命被神改变，最基本的特征是什么？ 起点是什么？ 是神的恩典，是神的国度。神通过祂爱子的国度施恩典给我们。所以，我们必须学习国度的心胸。
“祂救了我们脱离黑暗的权势。”这里首先解决的，是权势和能力的问题。只有神才能打碎一切罪恶权势对我们的辖制；只有神才能够把我们的心思意念彻底改变；只有神才能为我们准备一个全新的环境，就是祂爱子的国度。先有脱离，必有进入；神的恩典是全备的。
当神的恩典，通过祂爱子的国度临到我们时，我们每一位因信被神称为义的圣徒，要靠着十字架，治死我们活在罪恶世界上的肢体；我们要弃绝一切容易缠绕我们的罪。要靠着认识神的独生爱子耶稣基督，得到新生命；靠着耶稣基督复活的大能，活出新生命。旧的不死，新的不生。
保罗在这里，突出地将在爱子国度里的特征，描述为“在爱子里得蒙救赎，罪过得以赦免”。耶稣基督的爱，具体的体现在用十字架的大能，解决罪的问题。因为爱子的国度，是和一切罪恶的黑暗权势，水火不容。
人有了罪，就和圣洁的神彻底隔绝，和神爱的关系彻底断绝。爱子通过十字架，通过牺牲舍命，用祂的血，洗净了我们的过犯，挽回了父神的忿怒，使我们这些本来该死的不仅可以不死，且因信被称为神的儿女，与神恢复了和好的关系。不认识我们过去的罪，不可能体会神的爱。对神爱的认识和深度理解，是和我们对耶稣基督为罪所付上代价的了解，密切相关。只有清醒地知道我们老我的罪性是如何不配得到恩典，才能看到耶稣用无瑕疵的生命来救赎我们的宝贵，才能真正从心里发出感恩，才会主动的从生命里，愿意活出有感恩的生活。
对于神的奇妙恩典，有位基督徒学者曾经这样总结：“如果说基督信仰的神学是恩典，那么它的伦理学，就是感恩。”保罗在为基督徒们祷告的最大特点，就是对神的感谢，不仅为自己，也为一切的代祷对象，发出感恩。
这正是我们当今基督徒最缺乏的。作为牧者，我自己更需要加倍注意。我们对神的感恩不够，这不仅表现在我们缺乏读经祷告，不仅表现在我们缺乏持之以恒的事奉，不仅表现在我们没有家庭祭坛，不仅表现在我们教会缺少合一同心的人际关系，更是反映在我们的心态上。我们领受一切白白得来的恩典，以为理所当然；把我们的不付代价延推到神也不付代价上。我们不认识神，因而不知感恩。
这一切，都可以追溯我们得救的基础是什么？ 我们是否真的愿意从黑暗的权势下被释放？ 是否真正愿意进入祂爱子的国度？ 是否在生命中经历了在爱子里得蒙救赎、罪过得以赦免的实际？
我们每一个传道人，要学习保罗的榜样，以感恩的心，感谢神为我们赐下祂“爱子的国度”。也为一切因着各种原因来到教会的人祷告；为没有清楚明白救恩的人祷告；为已经在口头上接受耶稣却迟迟不肯受洗的人祷告；为信主的弟兄姐妹们深入地认识救赎的真理祷告。祷告的中心，必须聚焦在：以重生和认罪悔改进入信仰，以读经祷告在耶稣基督里扎根，在圣灵的帮助下以神的能力束腰，以爱神爱人活出新的生命，在爱子的国度里，用群体生活来见证神的荣耀。
在圣经中，神在我们身上的心意，有时用强烈的命令语气颁布，我们必须遵守。其中一项，就是祷告：“所以，你们当求庄稼的主，打发工人出去收他的庄稼。”（马太福音9：38）“当求”就是“祷告”这个字的命令语气。耶稣基督不仅仅教导我们祷告，为我们祷告，更是应允我们，祂必垂听成就我们的祷告。“你们奉我的名，无论求什么，我必成就，叫父因儿子得荣耀。你们若奉我的名求什么，我必成就。” （约翰福音14：13-14）
让我们教会的祷告，从我们传道人开始。让我们用信靠的心祷告，用感恩的心祷告，用喜乐的心祷告，用儆醒的心，用坚韧的心祷告，用具体的圣经教导祷告，为教会的实际需要祷告。愿神因祂的儿子，我们的主耶稣基督，在我们的生命中，在凡事上得荣耀。
