愤愤不平的先知约拿，焦急地坐在尼尼微城东边自己临时搭建的棚下，要看看这座可憎的罪恶之城的命途究竟如何（拿四：5）。他所企盼的，可能是由天上降下来的一把火，将这座罪恶之城及其中的恶人们都烧个精光。好像昔日的所多玛与蛾摩拉一样，因为这座城中的人与当初的所多玛城相同，罪恶已达到神的面前（拿一：2）。尤有进者，这个作为当时亚述国首都的尼尼微城，正在有计划地消灭以色列国，剪除以色列人。而约拿正是当时的以色列先知。神却要约拿向这个罪恶之城去传福音，以使其逃脱本应毁灭的命运。约拿如依命前往，会成为一个“以奸”的先知，以“福音”资助敌国。这不但背叛了他的国家，也会让自己的“良心”不安。便促成了约拿一接到神差遣的命令后，立刻选择了逃往他施，以避开这个既尴尬又不情愿的任务。
约拿内心的挣扎与痛苦，使我想起了一位已过世的十分受人尊敬的牧师。他曾对我表白过，他对日本人的感受。当年日军侵略中国，在北方的乡间烧杀奸淫，恶事做尽。他说，最不能使他忍受的，是日军在奸杀了妇女之后，再将裸尸摆在人家的供桌上，并在裸尸的下体插上一双筷子，命令她的家人跪拜，要他们的祖先来享用供品。这种毫无人性的兽行，当然会令人痛恨发指，这种仇恨也难以消除。但想想亚述人，后来虽灭了以色列国，又俘虏其百姓为奴，也许还不会做出像日寇这类的暴行。但约拿基于“民族大义”，自认逃亡有理。
神在海难中，先使大鱼将约拿吞入腹中，在约拿迫切祈祷之后，神又命大鱼将他吐在旱地上。按说，约拿在获救之后，应忠心去执行神的命令，向尼尼微人传扬福音，并乐于见到神赦免他们。但约拿度过了灾难之后，仇恨又再度在心中燃起。所以当他按照神的吩咐，以公事的形式，向尼尼微城中照本宣科地宣教：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”（最标准的“短宣”）之后，便退出城外，在东边搭了一座棚，要静候尼尼微的结局。约拿心中所想望的，当然不是尼尼微人会悔改，神会彻去对他们的惩罚。他多么希望尼尼微人不要悔改，他又多么想亲眼看到神由天上降火下来，焚毁了这座敌城。但结果并非出于约拿的意愿，尼尼微人居然举国上下披麻蒙灰，诚心悔改，离开恶行。而大火烧城的壮观景象，当然也未能出现。使约拿既失望又忿怒，并对神发出不敬的怨言，且横蛮无理地顶撞上帝：“我死了比活著还好，我发怒以至于死，都合乎理！”（拿四：8-9）
神对这位因民族情结而愤怒的先知，曲尽忍耐之能事，先安排大鱼阻其逃亡，后又戏剧化地在约拿等待的地方生长出一株蓖麻树，为其遮挡中东酷毒的烈日，救他脱离炙晒的痛苦，使约拿大大喜乐。后又安排一条虫，将蓖麻树咬死枯干，使约拿在烈日中昏厥求死，借以教导约拿应存怜悯之心。晓谕约拿，能对一棵蓖麻树心生爱惜，何以竟蔑视尼尼微的十余万生灵与许多牲畜。
这则年代久远的故事，如今想起来，却好像发生在身边。因为约拿的心态，我们并不陌生，今天的传道者并不像约拿先知那样坦白而直率地暴露出自己的感受，但在传道工作的表现上，多有过之而无不及。而且心中蕴藏的仇恨，更广泛，也更深沉。有时是种族的，或区域性的（如“省际情结”），有时是政治的（如属不同的政党团体），或是阶级的，甚至是性别的。我们今日多半不会坐在蓖麻树下，而是坐在空调室中，坐在飞机上，汽车中或餐厅里。我们也多半不会明目张胆地，如约拿的坦白表态。口中讲的是一些“属灵的”话言，但心中埋藏的却是超过约拿十百倍的蔑视与仇恨。
今天人们爱惜的那些远胜于“尼尼微十二万生灵”的东西，当然不会是一棵蓖麻树，而是天天守在你左右的宠物，你的种种嗜好，或你的财富与声誉。你也会去做一些“差传的事工”，奉献一些多余的金钱，或报名参加时下流行的“短宣”，照本宣科地去宣讲你在培训班中讲义上的“信息”。但你却并不真正关切那些灭亡的灵魂。也许你在“短宣”途中还受过他们的诈欺，使你蒙受了财物的损失，还憋了一肚子气，无处发泄。这些该死该灭亡的人，哪配得救上天堂。你其实是耻与这等人同上天堂的。你真正的期盼是要他们去硫磺火湖，因为那里对这些恶人才最合适。而你这些想法也“都合乎理”。你与约拿主要的不同，是他能明讲出来，而你却隐藏在心里。
那棵使你“大大喜乐”的“蓖麻树”，还仍然存在吗？仍可以为你遮荫纳凉，让你期待你心目中的“尼尼微”的覆亡？但，你要当心的是神也会为你的“蓖麻树”安排一条虫。其实，约拿若能再多活一百五十年，他的夙愿便可得偿。因为在蓖麻树枯萎了一个半世纪之后，尼尼微终于倾覆。由于亚述人罪恶滔天，终食恶果。巴比伦与玛代的军队攻破尼尼微，人城俱毁，终结了这个罪恶之城，刚刚应验了那鸿先知的预言（参那鸿书）。但，这些嫉“恶”如仇，而缺少怜悯与饶恕之心的人们，最后的结局又是怎样（太五：44，太一八：28-35）呢？这使我们再想到，坐在高高宝座上的主的无奈与感喟：“我可以差遣谁呢？谁肯为我们去呢？”（赛六：8）
