我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。（诗篇119:71）
雅各历经苦难才打造成以色列
神的选民以色列人之族长以色列，为选民第三代族长；其后才有以色列十二支派。以色列原名雅各，但一提起雅各，许多人便会摇头。原来雅各少年时，最擅诈术，先以一碗红豆汤轻易骗取了他哥哥的长子名分（创25:27-34）。后又在其母协助下，化妆欺骗了他的老父以撒，骗到给他哥哥以扫的祝福（创27:18-29）。雅各自知对其兄有亏，很可能招来杀身之祸，便被迫独自走上流亡之途，远奔异地投靠其母舅拉班（创28:1-7）。擅诈的雅各，这回竟遇到了强劲对手：其母舅拉班，亦为诈骗高手；先是在婚姻方面骗了雅各，后又在雅各为他牧养羊群时，十次改变牧羊的工价。最后雅各背离其母舅，逃回迦南。
雅各一生擅用心计，欺骗了许多人，暮年便遭到报应。他自己的儿子们竟欺骗了他：将他最疼爱的儿子约瑟卖掉，并向他谎称约瑟为野兽撕裂，还将约瑟的彩衣染上羊血还给他。这种报复，何其残忍。雅各（以色列）晚年天天以泪洗面，思念他这个因被蒙骗而认为已惨死的爱子约瑟。
这期间，难道雅各没有回想他一生的作为，最后得到的残酷报应吗？经过许多痛苦与教训，雅各应早已在神前认罪忏悔了。神的作为奇妙，以色列最爱的儿子约瑟，虽被卖到埃及为奴，遭受诸多苦难，但后来做了埃及宰相，并拯救了以色列一家七十人的性命。而当儿子们必须带他们最小的弟弟便雅悯（与约瑟同母所生）去埃及时，以色列便捶胸悲叹说：“你们使我白发苍苍、悲悲惨惨地下阴间去了。”（创42:38）
以色列在经历了锥心折肝的痛楚，一再遭受打击，历经种种苦难的雕琢与塑造，早已由一个擅欺诈、工心计的雅各，转变成为一位完全属灵的以色列。所以他最后为其十二个儿子的祝福，其实即为神对以色列民族所颁赐之预言，借以色列之口宣示（创49:1-28）。“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。”此之谓也。
苦难将约伯的信仰淬炼成精金
读约伯记这卷书，古今有多少人，为约伯喊冤。他“平白无辜”遭受毁家之恸，财产身家顷刻化为乌有，儿女也遇难去世，仅余一身，仍受毒疮之苦，由脚掌到头顶遍生毒疮，痛痒交迫，还要用瓦片刮疮。一个人能忍受如此无比的奇痒与剧痛，却还能坚持其信仰，实在不易。但还要遭其三位挚友之恶言攻讦，约伯应为天下第一人。一个人悲惨至此地步，应已超过人身所能忍受痛苦之极限。约伯不但未获其三位挚友同情，反被批评得体无完肤。这三位“诤友”所言，完全没道理吗？他们的评语，岂能白白占用圣经篇幅，故他们的批评仍可提供反思。但约伯的自剖，才是最关键的证词：“我从前风闻有你，现在亲眼看见你”（伯42:5），“祂试炼我之后，我必如精金”（伯23:10）。按信徒在受圣灵感动，相信并接受基督为救主之后，多半都要经过教会的“学道班”，与长期听道、研经，如此这般，信仰便健全了？恐怕未必。一旦经历患难逼迫，人可能会将信仰完全放弃，因此必须仔细读约伯记。约伯的经历，才是信仰的炼金术；由“风闻”到“看见”，如隔万重山，因百闻不如一见。滤掉了信仰中的许多杂质，“精金”才会出现。
大卫干罪走过苦路后在忏悔中灵性进深
最合神心意的大卫王，中晚年也不慎干罪，而且还不是小罪，先夺人妻、再杀人夫，皆为滔天大罪。人，只要是一个人，甚至像大卫王，神最钟爱的人，撒但一有机会，仍可攻其不备；因为人性的弱点俱在，总有机会干罪，而且还是大罪。大卫经先知拿单设喻，阐明所犯之罪，才恍然悔悟，且写下二首训诲诗自谴，向神深深地表明其自责与痛悔。神也赦免了他的死罪。但其所干之罪，仍有后果必须自己承担，无法幸免。先知拿单警告他：“你在暗中行这事，我却要在以色列众人面前，日光之下，报应你。”（撒下12:12）一代伟大的大卫王何其荣耀，但在犯罪之后，竟遭到如此不堪的惩罚，名誉扫地，无颜见往昔之臣下，死罪虽免，活罪难逃。大卫在犯罪之后，他生平最爱的儿子押沙龙竟公然叛变，先窃父之大位，再淫其父嫔妃于阳台上，还发兵追索其命。大卫仓皇离位逃走。在逃亡的路上，还遭到扫罗王的族裔示每的沿途辱骂，并用石头丢他，拿土扬他，极尽污辱之能事，大卫也容忍了他，说这是耶和华神差遣他做的。后来叛国叛父的押沙龙死于非命，大卫还为爱子之逝倒地哀伤不已。遭此剧变，大卫几乎失去他的王国与臣仆百姓，后虽再班师回耶路撒冷，重登上王位，但一失足成千古恨，再回首已百年身了。
大卫王干罪，得罪了耶和华上帝，神虽免其死，但也降重罚与苦难予大卫。凡此种种，大卫在走过苦路之后，终于使他的灵性登上了一个崭新的高峰。这由他干罪之后创作的两首训诲诗中，便可读知。不仅如此，他还写下了对神的赞美之歌。诗篇第一百四十八篇，第一百四十九篇及第一百五十篇，应为其最佳与最崇高的作品。
神以苦难建造灵性极峰的使徒保罗
保罗自谦说：“我如同未到产期而生的人一般。我原是使徒中最小的，不配称为使徒。”（林前15:8-9）其实，保罗应是使徒中最大的；因为他在圣经中留下的许多书信，皆如同闪亮的金页，是今天信徒获益最多的新约宝库。这样一位大使徒，上帝是怎样造就出来的？无他，保罗也是苦难的化身。他亲自认证：
他们是基督的仆人吗？我更是。我比他们多受劳苦，多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的。被犹太人鞭打五次，每次四十减去一下；被棍打了三次；被石头打了一次，遇着船坏三次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险、盗贼的危险，同族的危险、外邦人的危险、城里的危险、旷野的危险、海中的危险、假弟兄的危险。受劳碌、受困苦，多次不得睡，又饥又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露体。除了这外面的事，还有为众教会挂心的事，天天压在我身上。有谁软弱，我不软弱呢？有谁跌倒，我不焦急呢？我若必须自夸，就夸那关乎我软弱的事便了。那永远可称颂之主耶稣的父神知道我不说谎。在大马色亚哩达王手下的提督把守大马色城，要捉拿我，我就从窗户中，在筐子里，从城墙上被人缒下去，脱离了他的手。（林后11:23-33）
可以说保罗是神以各种苦难凝铸雕琢出来的一位使徒，而且他还是上帝唯一拣选，向外族人传福音的使徒，足迹踏遍了地中海附近的小亚细亚。但在他三次布道之后，神却要他从事文字事工，并为他预备了一处十分安全的书房，即罗马的地牢监狱。保罗在那里终其余生，著述了许多著名的狱中书信。
保罗余生都在捆锁中度过，而监牢的待遇是极其艰苦的。在冬天保罗还缺少御寒的冬衣，他应还有目疾，故书写的字迹也特别大。据传闻，保罗最后是在监中被斩首处死，结束了他辉煌且多采多姿的一生！所以，保罗应为苦难的结晶；但他留给我们的属灵遗产，却丰厚无比！基督的“前锋”施洗约翰，在监狱中斩首殉难。保罗应为基督的“后卫”，也以相同的方式殉道。基督的另一使徒雅各也遭刀斩，大使徒彼得相传是在古罗马倒钉十字架。随着耶稣的十字架，他们流尽了殉道者的鲜血，才能保守住我们纯正真理的信仰。
