我们今天早晨要分享的经文是<以斯拉记>的第8章1到36节。<以斯拉记>的第8章让我们继续看被掳归回之人所做的事。我们昨天在第7章分享的是关于以斯拉的一些事情，那么以斯拉还做了什么呢？在这一章的经文当中，1到14节先描述了归回的人和他们的家谱，15节说“我招聚这些人流入亚哈瓦的河边，我们在那里住了三日。我查看百姓和祭司，见没有利未人在那里”。
在这段经文当中告诉我们说，由于等候利未人回应呼召，加入归回的队伍，以斯拉回国的速度被耽误了。神曾经号召利未人做特别的侍奉，可惜愿意付出代价的人及其的少。神赐给人各种才干，使他们能够为神的国度尽忠，所以不要坐等被招募，要主动寻找侍奉的机会。有的时候我们会对事工愁楚或者是畏缩，阻碍了上帝的工作。<彼得前书>4章10节说“各人要照所得的恩赐，彼此服侍，作神百般恩赐的好管家”。有时候我们会在事工当中等待，等待到底有没有人来，然后再推动事工。其实反了，我们要先推动事工，上帝会预备有恩赐的人与我们同行，这个是我们需要思考的，而且也是在教会的侍奉当中需要注意的。
8章21节说，“那时，我在亚哈瓦河边宣告禁食祷告，为要在我们神面前刻苦己心，求他使我们和妇人孩子，并一切所有的，都得平坦的道路”。以斯拉和百姓步行约1400多公里，在历时四个月的旅途中，经历了重重险阻。他们祈求神看顾保守，一路平安。那么在我们的人生旅途当中，也有可能会经历以斯拉所遇到的困境和危险。我们需要求神引导，敬虔地祷告，求祂的保护，这个是非常重要的一个环节。你会发现当我们陷在困境中的时候，其实什么都做不了，只能做祷告。这看似不动声色，没有任何行动的祷告，却成为我们人生当中最大的征战，也是我们制胜的法宝。
那么作为一个基督徒，我们经历了上周受难周的禁食祷告，这一周你是不是已经放松，以为自己的功课已经完成了？其实在我们的生活当中，常常需要在神的面前呼求，并且借着祷告，祈求神给我们开拓平坦的道路。22节说“我求王拨步兵马兵帮助我们抵挡路上的仇敌，本以为羞耻，因我曾对王说：‘我们神施恩的手，必帮助一切寻求他的；但他的能力和忿怒，必攻击一切离弃他的。’”所以我们禁食祈求我们的神，祂就应允我们。“兵马未动，粮草先行”，这是我们都熟悉的一句谚语，但是你会发现，对于以斯拉来讲，他不是先去做事情，而是先禁食祷告，先做好灵性上的准备。那么我们是否也在做事情之前，先祷告求神开拓道路？在这方面我们要学习以斯拉。
那么百姓的祈祷、禁食表示的是什么？表明他们要依靠神的保护，相信神掌管一切，并承认自己的软弱。没有祂我们不行，没有祂我们不能活着；没有祂，我们不能经历每一天的生活。所以我们凡事当先求告神，不管前面的道路如何，都要做好准备，迎接未来。那么我们如何迎接呢？当然要靠着祷告。亲爱的弟兄姐妹，我们是否在每一件事情上，或者在每一件事情之前，都祷告寻求神，这是我们今天要特别关注的一个内容。
在23节说“所以我们禁食祈求我们的神，他就应允我们”。以斯拉知道神会保护祂的百姓，但并没有视之为理所当然。他知道祷告是蒙神赐福的途径，所以他和众人就谦卑禁食祷告，而神也应允了他们的祈求。禁食的主要目的是让人谦卑，因为饥饿提醒人要依靠神，禁食也使他们有更多的时间祈祷和默想。平时我们可能不觉得自己是软弱的，而当我们禁食的时候，才才能真正地看到自己的软弱。我们软弱到一个什么样的程度，甚至连一顿饭都无法胜过，那我们又能做什么？所以作为基督徒来讲，要常常有这样敬虔操练的生活，并且把它养成一种习惯。
如果我们不通过禁食祷告，我们就不能够感受到自己的软弱。当我们身体健康，一切都顺利的时候，就会忘记如何依靠上帝，所以我们要常常祈求祷告。但是有的时候，我们的祈求、祷告、禁食又会流于形式，太过注重外表给人的感受。我们忘记了禁食的目的是为了要寻求神，这个也是非常重要的。有的时候我们只禁食，却没有祷告，这样做的目的是什么，大家都不明白。禁食包含的意义是非常深的，不是说我今天一顿饭不吃了，就能完全依靠神，不是这个意思。如果我们一顿饭没有吃，感受到的是什么？是人的软弱，所以我们要回转在神的面前来依靠祂。所以亲爱的弟兄姐妹，要正确地看待禁食，正确地面对我们的信仰生活。
在8章的28到29节说“我对他们说：‘你们归耶和华为圣，器皿也为圣；金银是甘心献给耶和华你们列祖之神的。你们当警醒看守，直到你们在耶路撒冷耶和华殿的库内，在祭司长和利未族长，并以色列的各族长面前过了秤。’”之后，很多人都把这些东西交在祭司长和利未族长的手中，奉献给神。以斯拉又吩咐他们要小心看管这些东西，把它们分别为圣，并且要留意它的用途。弟兄姐妹会凭着《圣经》的教导做十一奉献，这些奉献我们是要好好地管理，不可以随意支配。因为这些都是归耶和华为圣，归神为圣的奉献，所以每一笔都要谨慎使用。因为我们在神面前要做忠心良善的管家，神把这些交给我们，我们如何看管，这是我们要思考的。上帝每一天将够用的恩典给我们，那么我们是浪费恩典，徒受恩典，还是准确使用这恩典，让更多的人经历到神的伟大，经历到神的供应呢？
我们一起来祷告：亲爱的天父，我们感谢你。谢谢你怜悯我们，让我们看到，当我们有从神而来的感动的时候，我们就要努力地去侍奉，而且我们要过敬虔的生活。我们要祷告，我们要禁食，求你让我们在禁食中看到自己的软弱，也让我们在禁食中看到自己生命的渺小。天父求你给我们力量，使我们不是自以为是的生活，而是将我们自己的生命完全地交给神，让神来管理我们。并且在我们做任何事情之前，先借着祷告向神交托，求神为我们开拓道路。天父祈求你让我们小心看管神赐给我们的一切，因为我们是神指派的忠心良善的管家。求你与我们同在，祷告奉耶稣的名，阿们。愿神祝福大家！
