大文豪托尔斯泰写过一个关于两个儿子的寓言。有一个人有两个儿子，他偏爱大儿子，打算把家财都留给他。这人的妻子请求他不要马上宣布，给她一点时间去想办法。
有一天这妻子坐在窗前哭泣，一位路人看到了，就问她为什么哭泣。她说：“我丈夫打算把家财都留给大儿子，两个儿子我都疼爱，可是我自己没有钱，我想不出什么办法来。”那位路人对她说：“你就让丈夫宣布决定吧。两个儿子将来会各得其所的。”
丈夫宣布决定以后，小儿子看到自己将来不会得到什么，就远赴他乡了，在那里学习一门手艺，长了知识。他自食其力，渐渐累积了自己的财富。大儿子一直呆在家中，没有进取，到父亲死后，就坐吃山空。结果，小儿子的景况越来越好，大儿子的景况越来越坏。
圣经中记载了另一个两个儿子的寓言。耶稣说了一个比喻：一个人有两个儿子，有一天，小儿子要求父亲提早分家产，把他该得的一份给他。当他得到自己的产业后，他变卖一切，远走他方。他放纵的生活维持不久，就床头金尽了。恰巧当地闹饥荒，他一贫如洗，衣食无靠，于是去给当地人放猪，自己吃的比猪还不如。这时他突然醒悟，为什么在异地受苦呢？自己应该回到父亲那里，向他认错，即使父亲不再承认他是儿子，也可以收留他当长工吧！于是他就回归故里。
没想到，父亲天天在盼他呢。从远处看见儿子，父亲就跑上前迎接。小儿子向父亲认错，父亲把他搂入怀中，重新接纳他是儿子，吩咐人宰牛设宴，好好庆祝。稍后大儿子从田间工作回来，知道父亲为不肖弟弟归来大摆宴席，他就生气，不肯进去。父亲出来开解他，说：“你和我在一起，我所有的都是你的，但这个弟弟可是死而复活，失而复得的呢！”
在托尔斯泰的寓言中，继承遗产的大儿子，结果反成为贫穷，因为他不思进取。本来一无所有的小儿子，凭自己的努力，解决生计之余，还累积了家财。可见人的前途，不在于你得到的好处，而在于你付出努力而争取到的东西。学识比财产重要。这是一般的励志故事。
圣经中两个儿子的寓言，主角不是儿子，而是父亲。在托尔斯泰的寓言中，那个父亲愚昧任性，遗害妻儿，所以重点是小儿子的自强不息。但在圣经故事中，两个儿子都各有不是，重点在于父亲的慈爱，他对两个儿子都宽容接纳，他的爱没有条件。他的家，为儿子永远开放，不肖忤逆的儿子，只要悔改回转，慈父就张开双臂迎接。耶稣讲这个比喻，是要说明天父对世人的慈爱，祂等候在罪中沉迷的人悔改转回。
如果说，托尔斯泰的寓言是给予人在今生逆境中的鼓励，耶稣的比喻则就是给予人今生和永生的盼望，因为天父的接纳和宽恕，不但使人即时罪得赦免，更带来永生的应许。
