大凡我们读一本书，必须知道该书的性质，以决定我们阅读的态度、方向、方法。科学书有其理论结构，哲学书有其思维方式，文学书有其赏析方法，历史书也有它的一套史学方法。那么，圣经是一本什么样的书？我们如何去研读并解释呢？
1﹒圣经的本质
圣经是人被圣灵感动，写出神的话。换句话说，是人被神的第三个位格圣灵感动，用当时代的人懂得的语文，写出神的心意。因此，圣经的著述牵涉到三方面：①神，②人，③读者。在圣经的著作里，神是主动者，是祂感动、启示人写出来的；神又是亘古不变和全能的，这个主动性、不变性和全能性，便保证了圣经的一些重要特性：无误性、教导性和启示性。
2﹒圣经形成的过程
对于这一点，西方自由派和保守派学者有重大的争论。自由派学者认为圣经只是人的作品，所以有错误；不只是抄本的笔误问题，他们还怀疑各卷书的来源、作者、年代及内容的史实性。他们在考虑圣经的著述时，忽视神的主动角色。神的主动、不变和全能，保守了圣经的无误。
保守派学者认为圣经的著作有二个步骤：①神启示祂的仆人（如先知等），是神对人说话。②神的仆人把神的启示，以人的语文表达出来，是人说出神的心意。因此，我们发现神的话语和旨意是一贯的、准确的，因神是全圣经的启示者和保守者；在另一方面，神使用各个作者的不同背景、知识、性格、风格，来写成各个经卷；所以我们会发现不同的作者写成的不同经卷，有其不同的风格。例如，保罗书信和彼得书信的写法便不同，他们的角度、用字、风格回异；但因同蒙一位圣灵的启示与保守，所以思想是一致而准确的。
圣经由六十六卷书组成，历经约1500年完成，不同的作者在不同的时代里，以当时代的语文写下经卷，所以我们要特别注意圣经语文和时代背景。神在这期间（1500多年）把祂的旨意“依序”启示出来，所以圣经的启示和思想是一贯和渐进的。圣经有以上的特色，所以解释圣经时，不能不注意以下的一些原则：
语言的原则
我们不可能每个人都有原文的知识和原文解经的训练，但是对圣经语文的用字、文法和语言习惯却必须有所认识。圣经的语文有希伯来文、亚兰文、希腊文，甚至有些罗马字，须注意这些语文的原意和用法。此外，各个民族、各个时代也都有其说话的习惯，例如，主耶稣说，“时候将到，如今就是了”，这便是犹太人的说话习惯。如箴言六章十六至十九节：“耶和华所恨恶的有六样，连他心所恨恶的共有七样”，何不干脆说耶和华恨恶七样事？这是他们说话的习惯。
历史文化的原则
当时历史背景、地理情况、文化背景（包括生活上和文学上的）如何？了解了当时的历史环境，便容易了解经文的意义。例如，保罗的书信常涉及希腊罗马世界的事物，如他论到在场上的各种比赛，凡事要有节制的事，是希腊运动会对运动员的严格要求之一。保罗用的因信称义的“义”字，和罗马法有关，是罗马法上宣判无罪的一个字。若我们能对当时代的历史文化有相当的认识，便能更深的体会和明白这些经文的意思。
思想的原则
圣经是整体的，旧约和新约是一贯的信息，圣经里的启示是一贯的和渐进的，前面的启示是后面启示的基础，后面的启示则说明前面的启示。例如，旧约论弥赛亚的启示，是渐渐明显的，至以赛亚五十三章，已具清晰的轮廓，但到了新约，才将它完全启明。解经时，不该划分新约和旧约，也不可划分各个经卷，圣经的思想是一致的。
以上的诸原则，可以帮助我们比较准确地解释圣经。当我们明白了一段经文的原意后，可自其中找出神所定的原则，应用于今天，即所谓的Contemporary Significance。神是不变的，祂做事的“原则”也是不变的，所以祂在过去历史上做事的原则，可以应用在今天的事物上；这是我们读圣经的主要目的之一。
