神的选民以色列人，在埃及经受了法老王长期统治和奴役，身心十分痛苦。他们呼求耶和华神，耶和华就派遣摩西，和法老王展开了针锋相对的斗争，终于胜利地带领以色列人出了埃及。但是，因着以色列人不信的恶心，他们在旷野飘流达四十年之久，最后，终于来到了迦南边界的约旦河边，只要渡过约旦河，就可进入神所应许的“流奶与蜜之地”。
然而，就在以色列人即将渡河之际，流便子孙和迦得子孙却向摩西等众首领提出：约旦河东之地，“就是耶和华在以色列会众前面所攻取之地，是可牧放牲畜之地，你仆人也有牲畜——我们若在你眼前蒙恩，求你把这地给我们为业，不要领我们过约旦河”（民32:2-4）。以色列十二支派都是以放牧为生，为什么别的支派没有提出如此要求？原来约旦河东肥沃的草原引得流便和迦得子孙怦然心动，他们出于贪心，于是提出这样自私的要求。
二支派的要求，当即受到摩西严厉的责备。摩西认为，攻占迦南地是全体以色列人共同的使命。二支派放弃进入应许地的行动，相等于十多年前十探子不信的恶行，导致以色列人在旷野飘流了三十八年的严重后果。担心两支派若不与以色列会众同去攻打迦南，将会成为整体反叛进入迦南的序幕，以致重演加底斯失败的悲剧。摩西特别提到神对上一代以色列的惩罚，免得他们重蹈复辙。
但是，二支派十分热爱约旦河东之地，虽经摩西以古鉴今，严肃警告，但他们心不死，又提出折衷的建议。他们向摩西保证，并不摆脱攻占迦南地的责任，他们的男丁会和自己的弟兄并肩作战，直到以色列其他支派定居迦南地为止；但他们要求能将他们的妇孺和牲畜留在他们所选择的土地上。因他们认定约旦河东之地为他们的佳美之地，情愿放弃将来迦南地的业权。
摩西按照神允许的旨意，接受了二支派的请求。于是，“摩西将亚摩利王西宏的国，和巴珊王噩的国，连那地和周围的城邑，都给了迦得子孙和流便子孙，并约瑟的儿子玛拿西半个支派”（民32:33）。这里突然出现个“玛拿西半个支派”，使我们甚觉突兀。可能玛拿西半支派见有迦得和流便支派的先例，于是，自动向摩西请缨，攻取约旦河东的一些土地，希望成功后可占据该地为业。当然，他们也要遵从同样的条件，要参与进入应许地的战争，才可得此地为业。对此摩西也表示应允。
后来，两支派和另外的支派并肩作战，攻取了迦南全地，凯旋返归约旦河东，但是，他们在攻取约旦河东之地时，“以色列却没有赶逐基述人、玛迦人，这些人仍住在以色列中”（书13:13）。因着和外族人杂处，不少以色列人与拜假神的外族人同化，开始犯罪作恶。“他们得罪了他们列祖的神，随从那地之民的神行邪淫；这民就是神在他们面前所除灭的。故此，以色列的神激动亚述王普勒和亚述王提革拉毗尼色的心，他们就把流便人、迦得人、玛拿西半支派的人，掳到哈腊、哈博、哈拉与歌散河边”（代上5:25，26），使他们饱尝亡国为奴、颠沛流离之苦。后来，因着神的恩典，以色列人陆续返回故土，但属灵光景已一落千丈。待到主耶稣传道期间，约旦河东的人竟然弃绝主耶稣，不愿意接待祂（见太8:34）。
上述“约旦河东的信徒”，或称“边界信徒”，对于当前教会有着十分现实的警戒作用。他们的属灵地位，如经上所说，“弟兄们，我不愿你们不晓得，我们的祖宗从前都在云下，都从海中经过，都在云里、海里受洗归了摩西”（林前10:1-2），就像今天已经认罪悔改，接受耶稣基督为救主，并已受洗归了基督的人一样；但是，他们的属灵光景，如经上所说，“弟兄们，我从前对你们说话，不能把你们当作属灵的，只得把你们当作属肉体，在基督里为婴孩的。我是用奶喂你们，没有用饭喂你们。那时你们不能吃，就是如今还是不能。”（林前3:1-3）
以上景况，就是“约旦河东的信徒”属灵光景的真实写照。他们若能正视现实景况，不满足于上述景况，而是天天读经，不住祷告定期聚会，经常交通，努力事奉，灵命必然长进，从而逐步实现脱去旧人，穿上新人，脱离婴孩和小孩子的状况，得以长大成人，直到“满有基督长成的身量”。反之，若是满足于得救这个灵程起点，不再向成圣、得胜的阶段进发，固步自封，不求上进，懒于追求，旧人迟迟不能脱去，长时间活不出新生的样式，就容易被世俗同化。因着肉体的软弱，在属灵战争中常常处于软弱无力的境地，胜不过撒但魔鬼的试探，胜不过世界的引诱，最容易偏离真道，从灵程上丧失了。
有一位当教师的弟兄晚年接受救恩，一度也很热心，并已受洗归主。后来，觉得既已受洗，已经站在得救地位，可以喘口气，凡事可以慢慢来，于是渐渐疏忽懒惰，读经渐渐懈怠，祷告也是应付了事，聚会更是三天打鱼两天晒网，灵命渐渐下沉，竟将已经戒了的烟酒又恢复起来，甚至坐上了麻将桌，放起了高利贷。幸亏弟兄姐妹及时发现，竭力劝导，得以重新回到正道上来。事后，这位弟兄深有体会地说：“跑灵程如逆水行舟，不进则退，这话一点不假，‘边界信徒’当不得，稍不留神就滑边了。”
这位弟兄说得对。经上说：“因为情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此相敌。”（加5:17）我们若不靠圣灵得胜，就会成为情欲的俘虏。中间道路是没有的，“边界信徒”作不得。这里关键问题是怎样对待一个“我”（即己）字。从“立志为善由得我，只是行出来由不得我（罗6:18）”，到“我已经与基督同钉十字架，现在活着的不再是我，乃是基督在我里面活着”（加2:20），再到“我活着就是基督”（腓1:21），保罗的灵程之所以有如此美好的长进，根本原因正如他所说：“弟兄们，我不是以为自己已经得着了；我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑。”（腓3:13-14）
这标竿就是耶稣基督。让我们效法保罗，认定标竿，在灵程上发奋奔跑吧！
