在教会里，有时会听到一些信徒劝人祷告或是见证祷告的功效；而一般劝人祷告所求的或是见证以往祷告所求的，通常为物质性的东西。最常见的有汽车，房子，学位或入学，工作，绿卡等等。这种物质性祷告的理由是“只要你诚心祈求，上帝是有求必应”；其依据是路加福音第十一章九至十节“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。”这种对经文的物质主义的解释使我深感困惑。如果这种解释真的传达了真理（经文）的意思，它就应当是放之四海而皆准的普遍规律。而事实却给了许多反证。
尽管有许多在物质方面求而应之的见证，但更多的是求而未应的事例。事实上，由于物质世界的有限性，在物质上“有求必应”是根本不可能的。例如，一九九二年，我所在的神学院要招聘一名神学教授，当时有三十七位申请者，都是基督徒。假设他们每一位都诚心祷告祈求要获得这个职位，那么上帝答应谁呢？无论应谁，那个物质主义的规律都已破产了，因为必有其他三十六位祈求者未得到回应。
其次，物质上的“有求必应”似乎也与上帝的本性相违。假设有一个强盗在抢银行前祈求神保佑他抢劫成功，神会不会应许他呢？如果一个人希望升迁而祈求上帝让他的上司死掉，上帝会不会应允呢？这些都不是笑话，事实上真有不少此类的祈求。几年前，某地有对中国夫妻中彩六百万美元。他们就见证说，他们非常虔诚地向神祷告，祈求中彩，于是（按照他们的说法）神在梦中告诉他们彩票号码，他们依梦所听行事，一买便中，这样神竟变成了鼓励赌博的神。在这类事例中，如果上帝真是如此对这类邪恶的祷告“求而应之”，上帝便不再是上帝，因为一旦上帝与邪恶同伍，祂便失去了至尊至善的本性。而如果神对此类祷告“求而不应”，在物质上“有求必应”的规律也就不成立了。
最后，在物质上“有求必应”也矛盾于祷告本身的性质。祷告所祈求的是非祷告所不能得到的东西，如果祷告所祈求的东西是用其它手段可以获得的，祷告的价值也就消失了，至少降低了。如果祷告是为了祈求物质性的东西，物质上已经富足的人就无需祷告了。这大概就是为什么那些无病无灾而且在各方面都站住脚的中国人很难被这类物质性祷告打动的原因吧？既然能用其他手段获得此类物质性的东西，为什么非要经祷告呢？
“为什么祷告”与我们的信仰有直接的关联。当魔鬼试探耶稣说：敬拜我吧，我将给你尘世的一切荣华。（“魔鬼又带耶稣上到一座最高的山，将世上的万国与万国的荣华都指给了他看，对他说：“你若俯伏拜我，我就把这一切都赐给你。”（马太福音第四章八至九节；路加福音第四章五至七节）而耶稣来到这个世界上说：信靠你们在天的父吧，因他将给你那属于天国的灵性生命。（“从那时候，耶稣就传起道来，说，‘天国近了，你们应当悔改’。”马太福音四章十七节。）耶稣带给我们的是属于天国的灵性生命，我们信神为的也是这个属于天国的灵性生命。如果一个人祷告祈求某种与这个灵性生命无关的尘世性的东西，那么他的祷告既与信仰无关，也与耶稣无关。实际上，在庙里烧香磕头求的都是这类东西。
“凡事祷告”与“有求必应”本身并没有错。“凡事祷告”所求的是灵性生命之需求；“有求必应”所应的也是灵性生命之照应。神所赐给我们的是属灵的生命，神所照应的也是属灵的生命。有了灵性的生命，我们便有了与世人完全不同的生活态度。我们事事所求的是这种属灵的生活态度，神在每件事上所保守的也是这个属灵的态度。在每一件事上，无论物质性东西的得与失，我们只要不改变自己灵性的生活态度，我们便在灵性生命上有所得。这才是祷告之功效，这才是上帝的照应。
最后，让我们回到前面的经文：“我又告诉你们，你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见；叩门的，就给他开门。你们中间作父亲的，谁有儿子求饼反给他石头呢？求鱼，反拿蛇当鱼给他呢？你们虽然不好，尚且知道拿好东西给儿女；何况天父，岂不更将圣灵给求他的人吗？”（路加福音十一章九至十三节）祈求灵性生命，神就让我们得着；寻找信仰之源，神就让我们寻见；叩天国之门，神就为我们开门。如果我们到基督的家来寻找尘世的东西，来祈求灵性以外的东西，来叩通往尘世荣华之门，我们便来错了地方。因为哪里会有我们求天国，上帝却给我们尘世呢？我们求属灵生命，上帝却给我们属世之物呢？
