一.圣徒的信念
在炎热的夏天，大地一片焦黄，骄阳在天空施威，彷佛要把沃土变成沙漠，把影儿和浮云一起融化。那时，看到一棵巨大翠绿的树，巍然的，奇迹般的耸立在那里，叫人心中泛起崇敬和希望。先知耶利米写道：
“倚靠耶和华，以耶和华为可靠的，那人有福了！他必像树栽于水旁，在河边扎根；炎热来到，并不惧怕，叶子仍必青翠，在干旱之年毫无挂虑，而且结果不止。”（耶一七：7，8）
这棵树经得起炎热的考验，还能结出果子，是为何与众不同？它的秘密在哪里？是因为根扎得深在水边。在这里“倚靠”，原文作batach，是“信靠”，信念”的意思。
在腓立比书第一章里的peitho，意思大略相同，共出现三次，中译为“深信”（6节），“笃信不疑”（14节），“深信”（25节）。在几个英文译本中，钦定本（KJV）译作 confident （6，14节） 及confidence （25节）；其余的如：NIV，NAS，RSV，NE，JB 及 J.N. Darby等，用纷杂不同的字，表达类似的意思，就是“信念”
信主事奉主的人，遇到同样的患难迫害，却有不同的结果，原因是信念不同。就像在巨风暴雨过后，有的树倒下去了，连根拔起；有的树却屹立不动，不过略损枝叶，那是因为他的根深深扎入地里。其不同在此。
人作一项事业，信念越深，意志越坚定，行动越积极，成功也就越大。信徒知道，“我们进入神的国，必须经历许多艰难”（徒一四：22），只有深的信念，与主连合在一起，才可以胜过艰难，站立得稳，至终在主永远荣耀里。
二.对上帝主权的信念
1.保罗的信念
“我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。”（腓一：6）
主在选召保罗的时候，差遣亚拿尼亚去为他按手，并且指示说：“（保罗）是我所拣选的器皿，要在外邦人和君王并以色列人面前，宣扬我的名。我也要指示他，为我的名必须受许多的苦难。”（徒九：15，16）
亚拿尼亚是谁？是在大马色的一个门徒。为什么差这个名不见经传的人去为使徒保罗按手？主需要一个人去宣达祂的使命，并且作见证；另一个原因，是要显示神的主权：不在乎人的学问，才能，声望，地位。
事情就这样成就了；虽然看起来似乎是不可能的。保罗所受的苦难，危险，真是难述；他自己说是“天天冒死”（林前一五：31）！追述其一段经历，保罗说：“遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了；自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。祂曾救我们脱离那极大的死亡，现在仍要救我们，并且我们指望祂将来还是救我们。”（林后一：8-10）
保罗并没改行易志，没有怨叹灰心。他承受难以相信的苦难，以难以相信的坚忍，成就了难以相信的事工，行了神的旨意。这怎么能作得来？是因为保罗有深而坚定的信念：“不靠自己，只靠叫死人复活的神”！神是全能的；神有完全的主权。你的生命不要紧，神的旨意必成就。
腓立比这个城市，在保罗生命和事奉的历程上，有重要的地位，也是教会历史的转捩点。
在保罗第二次布道旅程中，圣灵引导他们到小亚西亚以外的地区：“夜间有异象现与保罗。有一个马其顿人，站着求他说：‘请你过到马其顿来帮助我们’。”（徒一六：9）保罗等人以为是神召他们去传福音给那里的人，就顺从乘船去了。
2.上帝主权的权威
腓立比是马其顿的首邑。保罗在那住了不到两周。在一次安息日聚会的讲道中，一个颇有社会地位的妇人吕底亚信了主。但因为赶出一个附着使女的的巫鬼，受到攻击，被关在监里，并且受了刑杖致伤。到此地步，谁能仍然相信是神的引导？谁能不灰心丧志？但保罗和西拉被关在监里，暗夜无光，却没有楚囚对泣，竟会“祷告唱诗赞美神”！忽然一次强烈地震发生，监门全开，众囚犯的锁炼也都松开。狱卒以为这可完了，监守不力，按罗马法要被判处死刑，想要拔刀自杀。想不到那两名被打的新囚犯，竟然对他关心，叫他不要自杀，并且保证所有囚犯都在那里。狱卒受了感动，惊吓之后，问起：我当怎样行才可以得救？”回答是“当信主耶稣，你和你一家都必得救。”于是他们全家听了主的道，全家信了主，全家得救了。结果夜里有了光明的希望，监狱中洋溢着自由的喜乐。（徒一六：16-40）
于是腓立比微小的教会，就这样开始了。苦难中结出的果子，成为欧洲福音的基地。这个教会的发展，及其对福音广传长久的影响，是神主权的见证。在小亚西亚的“禁止”与“不许”（徒一六：6，7），是神的主权。在特罗亚的异象与引导（徒一六：8-10），是神的主权。在腓立比的河边（徒一六：13-15），是神的主权。在腓立比的被攻击，受苦难，进监狱，是神的主权。忽然来的大地震，使人心受震动，都是神的主权。河边水溪旁的聚集敬拜，吕底亚家的团契，也都是神的主权。
甜美的记忆是灵魂宝贵的资产。腓立比教会在保罗的记忆里，是美好的，是他的欣慰。他写道：
“我每逢想念你们，就感谢我的神；每逢为你们众人祈求的时候，常是欢欢喜喜的祈求。因为从头一天直到如今，你们常是同心合意的兴旺福音。”（腓一：3-5）
3.对上帝主权的顺服
使徒保罗不是一个应付工作的宗教人，他真是以祈祷传道为事。他像旧约里的大祭司一样，胸牌上刻着以色列十二支派的名字，常常挂在心头，为他们在天父面前代祷。他说：“除了这外面的事，还有为众教会挂心的事，天天压在我身上。有谁软弱，我不软弱呢？有谁跌倒，我不焦急呢？”（林后一一：28-29）可见保罗是个有负担的人，是注重祷告的人，在灵里托住众教会。在他的祷告中，记念加拉太教会，因为他们无知，被律法派搅扰，“要把基督的福音更改了”（加一：7）；他记念哥林多教会；因为他们当中有党争；有不道德的事；他为以弗所教会代祷；求主使他们真认识神和天上的基业，使他们有爱心（弗一：17-20；三：16-21）。唯有在为腓立比教会祈求的时候，他心里满了喜乐，从心里涌出赞美感谢。我们可以知道，这是多么难得的一个教会。
保罗为什么特别欣赏这个教会呢？
因为这个教会，可能从吕底亚家的聚会开始，从头一天就与众不同。他们没有以发展自己的教会事业为满足，不曾想到建立高大辉煌的教堂，或是在过自己的社交生活；而是“同心合意的兴旺福音。”他们更没有忘记主的大使命，努力把主复活赦罪救恩的好消息，传扬出去，使主真理的光辉，照亮黑暗的世代。这正是保罗的心志。
福音的事工，不在于人的智慧，财力。“万军之耶和华说：‘不是倚靠势力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的灵，方能成事’。”（亚四：6）正如使人相信接受福音的，不是人的力量，完全是神的主权；同样的，需要仰望神的保守与成全。既是“靠圣灵入门”，就不能“靠肉身成全”（加三：3）。
人生在罪恶中，被罪恶所捆绑，就像保罗西拉在监狱中，被锁炼捆拘，不能自己解脱；只有主耶稣救恩的大能，可以震脱锁炼，开启狱门，使人得以自由。现代人想用心理学，或借音乐，灯光，环境，气氛，或用花言巧语，影响人的情感，转移人的意志，以使人相信，以代替圣灵的工作，代替神的主权。其实不论如何用人的方法，总不能给人生命。“风随着意思吹”（约三：8）。神有最高的主权，人为的其他因素只是次因。
圣经说：“投靠耶和华，强似倚赖人；投靠耶和华，强似倚赖王子。”（诗一一八：8，9）“你们不要倚靠君王，不要倚靠世人，他一点不能帮助；他的气一断，就归回尘土；他所打算的，当日就消灭了。以雅各的神为帮助，仰望耶和华他神的，这人便为有福。耶和华造天，地，海，和其中的万物；祂守诚实，直到永远。”（诗一四六：3-6）因为人的生命和能力，都是有限的；神有无限的大能，是永活的神。主说：“我是阿拉法，我是俄梅戛；我是首先的，我是末后的；我是初，我是终。”（启二二：13）因此，祂是“为我们信心创始成终的耶稣。”（来一二：2）我们可以信靠神，因为神有完全的主权。
保罗也相信，神凭祂最高的主权，“随自己的意思，把肢体俱各安排在身上”（林前一二：18）。他说：“我为你们有这样的意念，原是应当的；因为你们常在我心里，无论我是在捆锁之中，是辩明证实福音的时候，你们都与我一同得恩。”（腓一：7）这是说，因为神的思典，我们得救了，成为一个身体，无论是为道受苦被捆锁，或为福音真道打美好的仗，都一同有分。这不是出于天然人的情感，甚至超越了同一心志的爱，而是因为我们同有一个在天上的头，所以有这分关切：“我体会基督耶稣的心肠，切切的想念你们众人；这是神可以给我作见证的。”（腓一：8）
4.对上帝主权的回应
保罗对这个教会，深切的期望，显明在他的祷告上：
“我所祷告的，就是要你们的爱心，在知识和各样见识上，多而又多；使你们能分别是非，作诚实无过的人，直到基督的日子；并靠着耶稣基督结满了仁义的果子，叫荣耀称赞归与神。”（腓一：9-11）
圣徒的恩赐，是“圣灵所运行，随己意分给各人的”（林前一二：11）；圣徒“信心的大小”，是神所定量分给各人的（罗一二：3）。同时，神在各人身上，有祂命定的旨意，期望圣徒长成身量，成就祂的事工，使祂的旨意行在地上如同行在天上，完满达成神的计画。
保罗的祷告，不是为了求自己的好处，而是为腓立比教会祷告；不是为他们属地的显达，而是为了他们属灵的长进。他祷告开始是为了别人：“你们”，这是他的动机；他祷告的结束，是为了神的荣耀。
这是保罗理想的长成的教会：
（a） 真知平衡爱心──爱心是可贵的，但没有知识引导的爱心，是危险的。米迦的母亲爱她的儿子，以致纵容他偷盗，为他造偶像，是“任意而行”的邪恶例子，贻害无尽。（士一七章）以色列人爱他们的士师基甸，盲目的英雄崇拜，成为全族的网罗。（士八：22-27）神的百姓是“因无知识而灭亡”（何四：6）。在另一方面，只有冰冷的知识而没有爱心，只“是叫人自高自大，惟有爱心能造就人”（林前八：1）。所以爱心要与真知识平衡，以真知识为基础，增多而又增多。
（b） 信仰化为行动──信仰不是叫信徒作审判官。能分别是非，是可以分辨方向，但最好最精确的地图，不能成功为天方夜谭中的魔毡，不能带你去任何地方。千里之行始于足下，所以神要祂儿女“作诚实无过的人”，“我们原是祂的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。”（弗二：10）
（c） 靠主活而荣主──信徒靠自己不会结出“仁义的果子”；必须信主得新生命，而时时与主相连，如葡萄枝连在树上。主耶稣说：“我是葡萄树，你们是枝子。常在我里面的，我也常在祂里面，这人就多结果子…我父就因此得荣耀”（约一五：5，8）；“因为离了我，你们就不能作什么。”既然自己没有什么可夸的，葡萄枝存在的目的，就不是为了自己，而只是为了出产“使神明和人喜乐的新酒”（士九：13），使人得益处，并荣耀归于神。
腓立比教会，当然还没有达到这样的地步。但保罗深信神的主权，深信基督是教会的头，祂会保守，祂会成就。“直到耶稣基督的日子”（腓一：6），是说救主耶稣，是神兴起“拯救的角”，把祂的百姓“从仇敌手中被救出来”（路一：69，74）；祂也是基督，荣耀的君王（腓一：10），我们要在祂的国度里一同有分。
5. 先贤的信念
保罗走十字架的道路，越走越窄，被关在监狱里，成了走投无路。但他对神的主权有极深的信念，“四面受敌，却不被困住”（林后四：8）！人在四堵墙中间，正是“囚”字；但因为有信念的光，囚室中的使徒保罗竟大有喜乐！
先知耶利米蒙召传神的话，“与全地和犹大的君王，首领，祭司，并地上的众民反对”（耶一：18）。他的工作艰难，没有荣耀，不受欢迎，受许多的苦；清楚的看到社会的腐败，宗教的黑暗，政治的窳劣；他自己身在围城破国，为犹大的境况哀哭，而邪恶的领袖们，无力抗御入侵的敌人，却用他们的能力权柄来虐待先知，把耶利米下在淤泥的地牢中，真是情何以堪！先知耶利米在夜间四面黑暗的时候，抬头仰望夜空，满布着灿烂的群星；强烈的暴风雨，摇撼着房屋和树木。他想到：“耶和华是真神，是活神，是永远的王。…耶和华用能力创造大地，用智慧建立世界，用聪明铺张穹苍。祂一发声，空中便有多水激动；祂使云雾从地极上腾，祂造电随雨而闪，从祂府库中带出风来。”（耶一○：10-13）他知道，大能的神耶和华，有完全至高的主权。
先知以西结，亡国被掳，在那时蒙召，往悖逆无耻硬心的以色列人中工作，是何等艰难。但看见了神的荣耀向他显现，得到神指示他将来复兴的荣耀景象，知道了神的主权，就有喜乐，有力量。
先知哈巴谷看见罪恶不义猖狂，敌人侵掠，而向神哀诉。在守望楼上得到了主的答覆，知道“认识耶和华的知识，要充满遍地，好像水充满洋海一般。”“惟义人必因信得生”（哈二：4）。认识了神的主权，先知在黑暗的环境中，他信心的眼睛透过黑暗而看见神，就发出欢乐。
韦斯敏斯德信条说：“凡神在祂爱子里收纳，并用祂的灵有效的召选而成为圣洁的人，虽不能完全，也不能至终从恩典的地位中堕落；反要保守这地位，一直到底，永远得救。”因为神有至高的主权。
