经文：以赛亚书四十章1至11节（环球圣经译本）
你们的神说：“你们要安慰，安慰我的子民！要向耶路撒冷说安慰鼓励的话，向她宣告：她服苦役的期限已满，她的罪过已经弥补，她因自己的一切罪已经从耶和华手里受罚，赔偿双倍。”（赛40:1-2）
神借着先知向以色列人发出预言，告诉他们，受罚之后就会得到赦免。以色列人受罚，是因为犯罪、离弃神。在亡国被掳之后，他们就期盼这段预言早日实现：罪孽得赦，受罚结束。神是信实的，兑现了祂的承诺：当以色列人被掳七十年后，神让他们返回家园，重建耶路撒冷和圣殿；而大卫的后裔耶稣基督也按照神的应许来到世上，拯救祂的子民脱离他们的罪。罪孽得赦，蒙主牧养，是神子民最大的安慰。
一.神赦免和安慰祂的子民
在这段安慰神的子民的预言中，其一句是：
有呼喊者的声音：“在荒野你们要预备耶和华的道路，在荒漠为我们的神修直一条大道！”（赛40:3）
马太、马可和路加引用了这句经文来描写施洗约翰在荒野预备主的道路，宣讲悔改的信息（太3:1-3；可1:3-4；路3:3-4）。以赛亚书这段安慰的信息与施洗约翰的宣讲连在一起，使人联想到：要得安慰，必须先悔改归向神。
安慰的言语通常使人听完心里舒服；至于叫人悔改，就是指出对方得罪了神，又怎能安慰对方？叫人悔改的信息总是令人难受，但对于一个得罪了神的人而言，最大的安慰是得着神的赦免。因为人若得罪了神而又没有悔改和得到赦免，无论身体或心灵都痛苦难当：“当我闭口不认罪时，因终日哀号，以致骨头衰残。”（诗篇32:3）惟有认罪悔改，得到神的赦免，才是真正的安慰。
罪就像一块大石压着人的心灵，但主耶稣能够将这块大石挪开。耶稣降生来到世上，就是要背负和除去我们一切的罪孽。犹记得，我心灵经历最大平安的时刻，是在信主那一刻：原来神不但知道我所有罪污，而且愿意全部赦免，所以当我求主赦免之后，内心就立刻充满平安。神的赦免对我们来说是极大的安慰，因为世人都犯了罪，只配得刑罚和灭亡；但我们仍然有出路，因为神给予机会悔改，使我们可以借着主耶稣得到赦免。要真正带给别人安慰，不是单单向人宣讲平安无事，而是切实地帮助对方去到主的面前悔改，让那颗受罪孽压伤的心灵得到医治。
当年施洗约翰在旷野传讲悔改的信息，为主预备道路。今日，基督已经带来救恩；神说：“你们要安慰，安慰我的子民！”每年有许多人庆祝圣诞节，但有多少人明白圣诞的信息，得着赦罪的安慰？我们总要趁着节期报佳音，宣讲“基督耶稣降世，为要拯救罪人”（提前1:15）。在日常生活中也要提醒自己：纵有灵性软弱和得罪神的时候，但我们总是可以靠着耶稣，“坦然无惧地来到施恩的宝座前，好领受怜悯，得到恩典，作为适时的帮助”（来4:16）。
神安慰祂的子民，不但赐下赦罪的恩典，而且还亲自作他们的牧人，将公义和平安赐给他们。
二.神牧养和引导祂的子民
主耶和华必带着大能临到！祂的手臂要为祂统治；看，祂带着报偿，祂给人的补偿就在祂面前！祂会牧养，像牧人牧养自己的羊群，用祂的手臂聚集小羊，抱在自己怀中；祂引导正在哺乳的母羊。（赛40:10-11）
这段经文预言主耶和华必来到，像牧人牧养自己的羊群。马太福音记载，耶稣就是先知所预言的那位生于伯利恒、牧养神子民的领袖（太2:6）。主耶稣来到世上，是作神子民的君王，牧养他们。
主耶稣是好牧人，“为羊舍命”（约10:11），使我们罪得赦免，得着安慰。这位牧人给我们的安慰还有更丰富的涵义：
我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭受伤害，因为你与我同在；你的杖、你的竿都安慰我。（诗23:4）
神的子民在世上生活是危险的。魔鬼随时随地试探我们，用诡计引诱我们离开真道，又在世上招聚敌挡神的人来迫害我们，使我们活在死荫幽谷中。但圣经提醒我们，主是我们的好牧人，“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭受伤害，因为你与我同在；你的杖、你的竿都安慰我”。牧羊人用杖击退野兽，保护羊群；牧羊人用竿引导羊群，使它们往正确的方向走。我们的好牧人主耶稣，用祂的杖和祂的竿来保护和引导我们，使我们得到安慰。
主耶稣的牧养和引导能使人得安慰，是因为祂的统治是仁爱和公义的。这位君王来到，是要给祂的子民带来公义和平安：“祂应许赐平安给祂的子民…信实从地里生出，公义从天上俯视”（诗85:8、11）。世人的统治和法律有时带来的不是公义和平安，却是不义和压迫。但主耶稣是使人得安息的；祂不是以法律和规定来压制人去顺从祂，而是引导子民走在正直和公义的道路上。这位公义和慈爱的牧人，用祂的杖为我们击退不义的仇敌，用祂的竿来引导我们过正直的生活。这是主耶稣赐给我们的安慰：你的杖、你的竿都安慰我。
“你们要安慰，安慰我的子民！”在主再来之前，但愿我们继续努力传福音给万民听，让世人得着赦罪的安慰，在主耶稣的牧养之下享受祂所赐的公义和平安。
