在新约圣经中，虽然使徒彼得将“信徒祭司”这真理很清楚地在他的信书中显示出来（参彼前二：9-10），但在差不多二千年的教会历史中，教会只是很片面地甚至错误地去了解“信徒祭司”这真理。教会历史告诉我们，在主后五百年至一千五百年的中古时代中，教会被一种称为“神父圣职主义”所笼罩着。当时，教会里的一切圣职都完全由神父或圣职人员去担任，平信徒毋须或甚至不准个别查考圣经，只有神父，修士才可以去研究圣经和教会传统，然后教导信徒。这种情形引致教会非常腐化，因为教会注重传统过于圣经，强调好行为过于神的恩典，当时教会还推行卖赎罪券。由于种种教会的腐败，一班领袖例如约翰克里夫，著名的马丁路德和约翰加尔文等，分别提倡宗教改革运动。
宗教改革运动带给教会很多贡献，其中有三样是不可忽略的：（1） 提倡“信徒祭司”的教义；（2） 强调圣经为绝对，独一的权威（当时一个口号：“只有圣经”或“唯独圣经”）；（3） 强调神的恩惠，得救是本乎恩，“因信称义”，“唯独恩典”。
由于十六世纪的宗教改革运动，教会开始明白“信徒祭司”这真理。但很可惜，教会对这真理的认识，只可算是到了某种程度而已，未能说她是完全把握整个真理的要义。换言之，这教义只是在救恩真理的层面上被认识，未能在教会整体的层面上被认识。进言之，“信徒祭司”这教义只被认为指到每一信徒可以直接到神那里去，毋须透过人的媒介，例如神父等。这个认识只是片面的，不是全面的。全面的认识最少应包括信徒参与教会的各圣职在内。换言之，“信徒祭司”教义一方面包括救恩的层面：即指信徒可以靠着耶稣直接到神那里去，毋须借着一位神父；另一方面亦包括教会的层面：即指信徒要参与教会的各项职事，因为信徒是祭司。
若果我们要对“信徒祭司”这教义作进一步的认识，还得回到圣经去看这真理。使徒彼得在其书信（彼前二：9-10）不但指出“信徒祭司”的教训，更列出它所包括的内涵。套用史托德牧师在他的书合为一人（One People）中的描写：“信徒祭司”包括“敬拜”和“事奉”，亦即教会是“敬拜的团体”和“见证的团体”。简述如下：
教会是敬拜的团体
新约圣经很强调教会最大，最重要的任务，就是敬拜神。这点彼得也十分看重。彼得指出：“你们来到主面前，也就像活石，被建造成为灵宫，作圣洁的祭司，借着耶稣基督奉献神所悦纳的灵祭。”（彼前二：5）。由此看来，教会并非一所建筑物，而是一班信主耶稣的人，一同作活石，被建立成为一个属灵的宫殿；而教会最重要的任务就是借耶稣基督向神献上祂所喜悦的属灵祭品──敬拜。
何谓“属灵祭品”？据圣经的教训，属灵祭品是指“祈祷”和“颂赞”。“我们应当靠着耶稣，常常以颂赞为祭，献给神，这就是那承认主名之人嘴唇的果子。”（来一三：15）。这里提及颂赞是属灵的祭品。启示录第五章八节提及二十四位长老拿着盛满了香的金炉，这香是众圣徒的祈祷。由此可知祷告也是属灵的祭品之一。
诚然，教会首要的任务就是敬拜，这是神的心意。究竟神怎样预备教会，以致她成为一个敬拜的群体？彼得在他的书信（彼前二：9）以四个教会特质去提醒信徒，并注意自己尊贵的身分──“惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民…”现将这四个特质简述如下：
1. “被拣选的族类”：“族类”即种族，这词暗示每一位信徒都是源出一灵的，我们都是神借圣灵重生了的。套用彼得的话（彼前一：23）：“我是神话语的种子所生的。”神将我们从千万人中拣选出来，成为一个“族类”，这是祂的美意。
2. “有君尊的祭司”：旧约圣经记载神拣选以色列人作君尊的祭司，目的是叫他们成为“外邦人的光”，将神的真光照亮外邦人，叫他们可以认识神的救恩。原来“祭司”最重要的职责，就是做神与人之间的媒介。可惜，以色列人因忽略了这点而失败了。故此，神拣选祂自己的独生子耶稣基督作为大祭司。不是承接亚伦的等次，乃是承接麦基洗德的等次（来七：1）。而这位麦基洗德不单是神的大祭司，而且他也是撒冷王。如今，耶稣基督既承接麦基洗德的等次，故耶稣也不单是大祭司，祂更是万王之王，耶稣是大祭司君王。而且，信徒也因着主的缘故，不但成为祭司，而且是有君尊的祭司，更是祭司君王（启五：10）。
3. “圣洁的国度”：“圣洁”带有“分别出来去事奉神”的意思。既然神是圣洁的，蒙祂拣选的人也应追求圣洁。彼得在圣经中（彼前一：2，22）分别提及信徒得以成为圣洁的缘由，乃因耶稣宝血的洁净圣灵的工作，也是由于神的真理。故此，信徒要顺服圣灵的引领，遵照神的教训，去过圣洁的生活（彼前一：15-16）。
4. “属神的子民”：“平信徒”这词乃取材自“子民”之希腊文，原意是“人民”。当提及“平信徒”这名称时，人往往以为它与“圣职人员”有一种对立的意味。在“神父圣职主义”的影响下，“圣品人员”及“平信徒”似乎代表了教会中的两种阶级。事实上，这是不合乎圣经的教训的。无疑在功用上，牧师，传道与教会信徒有些分别，因为神特别委派一些人作牧养教导的工作，这是牧师的工作，目的是装备圣徒，以致他们能各尽其职，建立基督的身体（弗四：11-16）。故此，在本质上，教牧及信徒都是神的子民，都是神的平信徒，大家都属于神，特别归给祂，并不分圣品或平信徒。大家都是祭司，在神的家中事奉，彼此服事。
从此可知信徒既为神的祭司，有三件事是不可疏忽的：
（1） 所有的信徒都可以直接到神那里去（来四：16）。因为信徒既是祭司，故此可以靠着主耶稣，直接到神那里。
（2） 信徒不但个别是神的祭司，也是彼此为祭司，即应彼此服事，彼此代祷。因为信徒不单独自作祭司，而且是整体作祭司，成为祭司的群体（Priesthood），故应服事他人，而且彼此服事，彼此代祷，甚至一同服事，一同祷告。
（3） 信徒不但是在教会内作祭司，更是在社会中作祭司，意即信徒要将神介绍给人，也将人带到神面前，这是祭司的工作，这也是教会的第二个任务。
教会是见证的团体
神给予教会尊贵的身分，并不是叫她自我陶醉。神对教会有一个双重的目的，就是敬拜和见证。教会要成为一个见证的团体──“要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。”（彼前二：9下）。换言之，教会要作两件事：
（1） 要做一个号筒，将好消息向人宣传，亦将神的忿怒和审判的信息作个警号，警告世人要离弃罪恶，归向神。
（2） 要做一面镜子，去反照神的光，将神的光反照在这世界的黑暗中。
由此可见信徒的职责是要去见证神的恩典，将神介绍给未信主的亲友，将人带到神面前。
信徒既为祭司，理当在教会里事奉敬拜，在社会中作见证。这是“信徒祭司”的权利和义务──敬拜和见证。
