但你们若被圣灵引导，就不在律法以下。情欲的事，都是显而易见的。就如奸淫，污秽，邪荡，拜偶像，邪术，仇恨，争竞，忌恨，恼怒，结党，纷争，异端，嫉妒，醉酒，荒宴等类，我从前告诉你们，现在又告诉你们，行这样事的人，必不能承受神的国。（加五：18-21）
从前在人民中，曾有假先知出来；照样，将来在你们中间，也必有假教师出现。他们偷偷把使人灭亡的异端引进来，甚至否认那曾经买赎他们的主，迅速地自取灭亡。（彼后二：1，新译本）
从以上的经文看来，“异端者”所犯的罪，是罪大恶极的，是“必”不能承受神的国的罪。“异端”一词αἵρεσις可译作“教门”，“教党”，“异端”或“分门结党”，后面两个的意思是负面的。基督教在犹太教的眼中也曾被视为异端；使徒保罗被称为“拿撒勒教党里的一个头目”（徒二四：5），他向腓力斯巡抚的自辩时说：“但有一件事，我向你承认，就是他们所称为异端的道，我正按着那道事奉我祖宗的上帝，又信合乎律法的和先知书上一切所记载的。”异端者，从信仰的角度而言，是指有异于开始的信仰者：
我很惊奇，你们这么快就离开了借着基督的恩呼召你们的那一位，去归向别的福音。其实那并不是另一个福音，只是有些搅扰你们的人，想把基督的福音改变。但无论是我们，或是从天上来的使者，如果传给你们的和我们以前传给你们的福音不同，他就该受咒诅。我们已经说过，现在我要再说，如果有人传给你们的和你们以前所领受的福音不同，他就该受咒诅。（加一：6-9，新译本）
异端的道理，在教会开始不久，已经出现；保罗修书与歌罗西教会，是因有假师傅的出现：“我说这些话，免得有人用花言巧语欺骗你们。”（西二：4，新译本）目的就是：“你们要谨慎，免得有人不照着基督，而照着人的传统，和世俗的言论，借着哲学和骗人的空谈，把你们掳去。”（西二：8，新译本）故此，当我们称某一个群体或人是异端时，我们必须有正确的立场原则，必须知道自己的信仰和与对方的差异。
基督教会已有二千多年历史，经历多次的辩论和大公会议，定下了正统的信仰规模。正统的基督信仰，是以新旧两约的圣经为基础，为信仰的最高权威。历代教会传承下来的“信经”和信仰宣告：使徒信经，尼西亚信经和亚他那修信经等，还有奥斯堡信条，公祷书的三十九条，西敏信条等等，定下了共同的教义准绳，给信徒更容易的明白自己所信的。使徒信经虽用字简洁，却清楚地让信徒们认识“三一神”：父、子、圣灵，让信徒明白教会与信徒的关系，以及能确定自己的罪已得赦免，有身体复活及永生的保证。这是我们对信仰的认信宣言。
故此，凡发现那些自称是信仰基督，而他们的教导却又有异于圣经，不合乎信经的，我们都要小心加以分辨；尤其是在这末后的世代，更要小心谨慎。
如要了解历代曾出现的异端，可以参考教会历史的书籍。今天仍存在有影响力的异端计有：耶和华见证人，摩门教，基督科学会，基督复临安息日会，统一教等；至于出自中国的则有东方闪电，灵灵教，新约使徒教会，主神教，三班仆人，常受主等等。
不同的异端，各有特色，各有偏差，但仍是有迹可寻的。综合不同的异端研究，从以下的十项特征，大概可以认出他们来。
1. 否定圣经是唯一的权威，是终极的启示。
1.1 他们除圣经以外，另有权威典籍或新的启示。
1.2 他们的领袖是阐释圣经的唯一权威。
1.3 曲解圣经以符合他们的信仰。
1.4 以偏概全的释经。
1.5 常有“新亮光”。
2. 拒绝三位一体的信仰。
2.1 贬低基督的地位。
2.2 否认基督的神性。
2.3 传的是另一个耶稣：只是一个与别不同，大有理想的凡人。
2.4 视圣灵只是一个为他们效力的能力。
3. 不接受基督是唯一的救赎主。
3.1 不接受恩典的救赎，不接受“因信称义”。
3.2 需要加上善功（行善）。
3.3 其实是属自力救法的宗教信仰。
4. 不信基督的身体复活，也不信人会身体复活。
5. 不信基督的再来。对基督再来和新天新地另有解释。
6. 他们的教会才是真正唯一的教会，他们的信众是神特别拣选的人。
7. 他们的领袖有甚至自称是基督，新的弥赛亚，女基督等。
8. 洗脑式的教义灌输。
9. 训练有素的传教士，也有加上偏激或狂野的手段逼人入教。
10. 他们也善用文字和不同媒体作为宣教工具。
作主门徒的基督徒，实在需多读圣经，熟悉圣经的教导，随圣灵的感动，有敏锐的洞察力，辨别所听所看的是否源于圣经的真理。我们要清楚分辨是非黑白，圣灵引导我们的是“明白”真理，而不是“发明”真理；引导我们顺服真理，而不会引导我们改写圣经的真理。例如妇女解放神学的支持者把主祷文的“我们在天上的父”改为“我们在天上的母”；例如东方闪电（又名全能神教）把“父、子、圣灵”改为“父、女、圣灵”，把再来的“基督”变为“女基督”；又如耶和华见证人的圣经把约翰福音第一章1节的“the Word was God”改为“the Word was a god”，完全违反了圣经的原来启示。异端者的行径，可见一斑。
此外，教会也当注重护教的教导与学习，例如善用信经和信条等资料，因它们正是为了面对异端的挑战编写的；而系统神学的学习能够帮助我们对自己的信仰有清楚的认识。这些都是很好的护教工具，是护教知识的宝库，值得我们研读。
