弟兄们，你们自己原晓得我们进到你们那里，并不是徒然的。我们从前在腓立比被害受辱，这是你们知道的。然而还是靠我们的神放开胆量，在大争战中把神的福音传给你们。（帖前2:1-2）
“不是徒然”（not in vain），意思是“不是白费功夫”（《新译本》），没有空跑一场；是指所做的一切都有果效，都有永恒的价值。
一.为何保罗说他到帖撒罗尼迦不是徒然？
1. 保罗确信神一路都在引导他
保罗与同工在第二次宣教行程，本来打算在南加拉太一带探望与坚固信徒后，再继续去小亚细亚一带。但神的灵禁止他们按原定计画前进，却使他们看见马其顿的异象。这样，他们顺从神的引导前往欧洲（徒16:6-10）。
神引导人的方式各有不同：有时是透过某些人的劝导；有时是透过环境的因素；有时是透过圣经的光照；有时是透过圣灵在人心中的感动，让人内心产生强烈的负担，心灵受到催促。有时候神的引导与人原定的计画相符，但有时候神的引导出乎人的意料。“人心筹算自己的道路，惟耶和华指引他的脚步。”（箴16:9）
或许你会问：“如何确定是神的引导？”答案是好好祷告寻求神的指引，同时做自己该做的事情，尽该尽的本分，走该走的道路，然后就能看清楚“何为神的善良，纯全可喜悦的旨意”（罗12:2）。神引导人的方式，往往不是让人停留在一个地方等候差遣，而是当人愿意继续往前走的时候，神的引导才会显得更清楚确定。
2. 保罗确信神的引导不会差错
神不但自己做事，也按祂的旨意成全祂吩咐人所做的事。既然往欧洲去的道路是神所指定的，保罗和同工就不必疑惑，只要一心顺从即可。神吩咐，保罗和同工就照做；神既然吩咐他们为祂做工，祂就会负责到底。我们虽不知道前面会发生什么事，但我们要清楚知道神正在引导我们；祂是全能全知的神，掌握人间一切的事。
有首诗歌的歌词是这样的：“无论何处去，我心已备妥，主你带领绝对绝对无差错；助我更顺从，更背负十架，主你带领绝对无差错。”（唐崇荣，〈无论何处去〉）
3. 保罗清楚神赋予他特殊使命
保罗与同工在腓立比传道时，曾把一个使女身上的污鬼赶出去，哪知这事却为他们带来灾祸，被使女的主人控告，下在监里。保罗和西拉非但不因此丧志，还带着使命走进监牢。他们唱诗赞美神，地大震动，监牢的大门打开，保罗和西拉的锁链也都松开。看守监牢的人以为囚犯逃走了，就拔刀想自杀。保罗向他传福音，他和他全家都信了。原来顺从主的引导也会遭遇牢狱之灾，但却成为一个带人信主的机遇，不是徒然。
在帖撒罗尼迦，保罗一连三个安息日在会堂里传讲基督，有许多敬虔的外邦人和尊贵妇女信了主；但却引来犹太人嫉妒，招聚匪类，耸动群众对抗保罗。保罗只好连夜逃跑，去到庇哩亚。这一连串的逼迫使保罗退缩了吗？不！保罗仍然带着使命往前跑，因他清楚这是神所赋予他的特殊使命。
4. 保罗深信神会让他看到果效
保罗虽然处处受到逼迫，福音工作却处处开花结果，腓立比教会与帖撒罗尼迦教会的建立就是神给他明显的确据。救恩临到社会不同的人：有卖布的商人吕底亚，有管监牢的禁卒，有被鬼附行法术的使女。这不是偶然的，而且是一个明证：福音工作不是徒然。有使命，就有负担；有负担，就有信心；有信心，就会看见果效。
让我们思考一下，会有什么原因导致我们徒然服事？我想最主要的原因是这六方面：一，相信自己的感觉多过圣灵的感动；二，相信自己的判断多过圣经的原则；三，相信自己的决定多过上帝的引导；四，相信自己的办法多过信心的交托；五，相信自己的经验多过真理的指教；六，相信自己的眼见多过属灵的察验。
二.如何事奉而不徒然？
让我们思考保罗对事奉者的劝勉：
所以我亲爱的弟兄们，你们务要坚固不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦，在主里面不是徒然的。（林前15:58）
“务要坚固”—这是指我们的心志。不论遇到什么困难，都能继续持守到底，勇往前行。不少人在主面前立志，愿意把自己奉献给主使用，但并非都能持守到底。也有些信徒曾经一度热心事奉，但随着生活越来越忙碌，就感到事奉变成重担，甚至认为无关紧要而退出。
“不可摇动”—这是指我们的信念。魔鬼会借着人的攻击、言语的伤害、工作的压力、事奉的疲乏来摇动我们的信念。如何保持信念不会摇动？那就是回想起初神呼召我们的异象，正如保罗所说的：“亚基帕王啊，我故此没有违背那从天上来的异象。”（徒26:15-23）保罗讲这句话，已经是年老的时候，也就是他事奉主一段很长的时间后所归纳出来的。主的异象在保罗事奉的过程不但没有渐渐褪色，反而一直驱动保罗彻底地奉献自己，为福音将生命置于度外。
“常常竭力”—这是指我们的行动。“竭力”就是尽一切所能的，抓紧时机为主作工。“常常”是指不停止的事奉，或保持事奉的最佳状态。正如尼希米所说的，“焉能停工”（尼6:3）？
“多作主工”—这是指不要逃避责任。主给我们多少，我们就做多少，不要怕麻烦，不要怕付代价，正如保罗说：“殷勤不可懒惰，要心里火热，常常服事主。”（罗12:11）“多作主工”强调那是主的工作，所以有些重要事工不能拖到明天，必须赶紧完成。主耶稣说：“趁着白日，我们必须做那差我来者之工；黑夜将到，就没有人能做工了。”（约9:4）
“在主里面”。我们竭力做工，如果是为了主，必定不会徒然，神必定报答。谁的事奉是徒然的呢？那就是为自己名利的事奉，就是那些呼喊“主啊，主啊，我们不是奉你的名传道，奉你的名赶鬼，奉你的名行许多异能吗？”（太7:22）却不是主所认识的。
曾有一个宣教士在非洲为主工作几十年，年老时回到家乡英国退休。当他的轮船到达英国港口那一天，看见有些人在码头举着“欢迎你”的布条在迎接归来的人，原来这些人正在迎接在非洲打猎回国的人。
老宣教士突然感觉自己十分凄凉，不禁泪流满面向神埋怨：“神啊！我服事你这么多年，现在什么都没有，如今又没有人来迎接我，这公平吗？”这时他耳边有一微小声音对他说：“你回家了吗？你还没有回家啊！这处不是你永远的家乡。有一天你回天家之时，我会派遣天使在天堂门口列队迎接你！”
是的，假如我们在世的日子愿意行走在神旨意当中，成为忠心服事主的人，所作的一切工作都不会徒然，主必记念。圣经说：
我听见从天上有声音说：“你要写下，从今以后，在主里面而死的人有福了。”圣灵说：“是的，他们息了自己的劳苦，作工的果效也随着他们。”（启14:13）
