经文：林后12：7--9
哥林多后书12:7 又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。 12:8 为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。 12:9 他对我说：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。
神容许某根“刺”留在我们身上，是要让我们学某种功课。它不但管教我们，也常常提醒我们。
保罗是我们敬佩的一位大使徒，他忠心侍主，努力传福音。他有常人所没有的了不起的经历，他周游四方，建立教会，为福音受许多痛苦和逼迫。神又给了他极特殊的启示和看见：曾被提到三层天，听到过隐秘的言语。他如果夸口，也不算狂，也不算过分，但保罗除了自己的软弱之外，从不夸口。神为了使他更谦卑，有一根“刺”加在他身上。
一、什么是“刺”？
许多人都有被刺扎伤的经历，特别上山砍柴，手脚常常有被刺扎的可能。有的刺很容易拔出，有的则扎得很深，不容易拔出，那就特别痛苦了。保罗身上这根“刺”到底指什么？可能是他曾经骄傲而产生的痛苦心情；也可能是他身上的某种疾病或某种难处。从《哥林多后书》12章7节“加在我的肉体上”，我们推测很可能指身体方面的难处。有人猜想是指保罗的眼病。保罗读过许多书，眼睛可能就不太好。他在大马色蒙光照后，有三天看不到东西。后来，亚拿尼亚去为他按手祷告，他重新恢复了视觉，这对他眼睛也可能有影响。他写信给加拉太教会时说：“请看我亲手写给你们的字是何等的大呢！”（加8：11）他感激加拉太一些信徒对他的情义，因为他们“就是把自己的眼睛剜出来给我也都情愿。”（加4：15）这根“刺”在肉体上，在精神上都给保罗带来许多痛苦。
每个人身上也许都存在着不同的“刺”，有的是病（人是吃五谷的，难保没有病）；有的是事（不如意的婚姻、工作等）；有的是人（与你相处的家人、朋友、同事等）。有时候，也许是我们自己，自己也会成为自己的“刺”。比如，为自己一次失败而遗恨终身；为自己曾经犯过的某个错误不能原谅自己；为自己生理上的某一缺陷而责怪自己等。
人被刺所伤是很痛苦的事，刺是尖的，肉是软的，刺总是占着优势。作“刺”的人，说话尖刻，脸色难看，来势汹汹，不顾面子。他们是靠声音大、拳头大得势的。就像那些逼迫主耶稣的人，“他们大声催逼彼拉多，求他把耶稣钉在十字架上，他们的声音就得了胜。”（路23：23）岂知，当他们声音得胜之日，正是他们犯罪失败之时。有些年轻人提倡：要学会用拳头，要学会骂人，这样才不吃亏。其实，当你学会用声音、用拳头制服别人的时候，真理就不在你里面了。
二、“刺”的来源
“刺”是从撒但差役来的。“撒但的差役”是指什么？有人解释为与保罗作对的某个假先知，假使徒，这人被撒但利用来攻击保罗。为什么保罗这样的人，撒但还要来攻击呢？撒但很狡猾，它知道如果像保罗这样灵性高超的人被绊倒，就会影响更多的人，就更能羞辱主的圣名。
一个人愿意顺服神，遵行神的旨意，撒但就不甘心，一定会来攻击你。你行义到哪里，它的攻击就会跟到那里。保罗走到哪里，犹太人的逼迫就跟到那里，他们像一根“刺”，紧跟在保罗的身后。为什么神容许“刺”临到保罗的身上呢？目的是要操练他，造就他，使他更加坚定地来倚靠神。孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”神要重用保罗，所以要先将他放在恶劣的环境里，置于各种危险之中，让他学习谦卑和忍耐。神以艰难当饼，困苦当水来喂养他，目的是让他的生命更加成熟，更加老练。在一根小小的“刺”面前，神让保罗看见，自己的名誉、地位、学问都没有用，自己的挣扎和努力也无济于事。在“刺”的面前，只有安静下来，顺服下来，专一仰望施恩的神，神必使你脱离这“刺”。
撒但常常利用世上的人和事来攻击人，使人软弱，使人向它屈膝。所以，有时造成我们痛苦和烦恼的不是“刺”本身，而是用“刺”扎我们的撒但。而这些作“刺”的人就像木偶戏中的木偶，是被别人操纵的。如果我们明白这个道理，就不会去向“刺”本身发怒，而会将一切仇恨归结于背后操纵“刺”的黑手。
“刺”是撒但差役加的，但也是神许可的。撒但去攻击约伯之前，“耶和华对撒但说：凡他所有的都在你手中，只是不可伸手加害于他”（伯1：12）。如果神不主动暂时拆下“四面圈上”的篱笆，撒但就无法把“刺”加在约伯身上。神这样做，是为了操练约伯的信心，使他更深地认识神。神允许“刺”加在约伯身上，有神的美意。神的目的达到，“刺”也就自然离开了。
三、怎样对待“刺”？
每个人都可能有或多或少的“刺”。“刺”既然到了我们身上，咒诅无用，到处喊冤也没用。一味地拒绝，反而会被主责备：“你们彼此告状，这已经是你们的大错了。为什么不情愿受欺呢？为什么不情愿吃亏呢？”（林前6:7）唯一的办法是来到主面前，寻求神的旨意。相信一切都有神的预定，一切都有神的时间，神预定的时间到了，“刺”也就自动离开了。
神容许某根“刺”留在我们身上，是要让我们学某种功课。它不但管教我们，也常常提醒我们。古人庄子有一个对头，这人经常攻击他，无端找他麻烦，就像一根“刺”加在他身上。一天这人死了，庄子闻讯哭了，他妻子觉得奇怪。庄子解释说：“他死了，使我失去了唯一能使我检点的人。”主耶稣说：“人都说你们好的时候，你们就有祸了。”（路加福音6:26） 如果在我们周围，有几个敢当面向我们提意见的人，那是上帝美好的安排。
“刺”到了我们身上，靠自己的力量是难以对付的。主耶稣对保罗说：“你用脚踢刺是难的！”（徒26：14）“刺”临到时，我们只有顺服，只有更深地去寻求神的旨意。我们不能指望一生中，都是圆的、软的东西来碰我们，有时让硬的、尖的东西碰一碰我们也有好处。它会让我们扎心，让我们猛醒，“智慧人的言语好像刺棍”（传12：11）。
主耶稣身上所受的“刺”是最多的。他手脚被铁钉所钉，肋下被刺刀所扎，头戴荆冠被许多刺深深刺入头皮。他心灵所受的“刺”就更多了，大祭司、文士、犹太人各种诽谤、中伤、热嘲冷讽比肉体上的刺更加难受。主耶稣是如何对待这些“刺”呢？圣经说他“一言不答”（路23：9）。“他像羊被牵到宰杀之地，又像羊在剪羊毛的人手下无声。”他“被骂不还口，受害不说威吓的话”。他顺服到底，为要叫神的旨意成就在他身上。“刺”扎在主耶稣身上是痛苦的，但他知道，许多人因此会蒙拯救，他自己也会因此得荣耀。他也知道，神必赐能力，让他战胜这些“刺”所带来的痛苦。
保罗为这一根“刺”，三次求过主，但第四次他不求了。第四次他变成了感恩，为神加在他身上的这根刺而感恩。“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗8：28）。
当我们为玫瑰花献上一百次、一千次赞美的同时，难道不应该为它的刺献上一次感恩吗？同样，当我们一百次、一千次为神所给我们的祝福献上赞美时，难道不应该为神允许加在我们身上的一根刺而献上感恩吗？
