宗教改革是在罗马天主教律法主义的阴影下诞生的，因此，基督徒的自由一直是改革宗神学里面一个重要的课题。这个着重点扎根于一个事实：新约视信徒借基督得享救恩，相等于从罪和败坏中得释放，而基督徒的生命也是自由的生命─基督释放了我们，使我们得自由（约八：32,36；加五：1）。基督的释放行动不像今天有些人所主张的那样，是关乎社会政治或经济的改良，而主要是与以下几点相关。
第一，身为基督徒，我们已经脱离了摩西律法的限制，再无须透过这个律法体系来获得救恩。既然我们已经因信基督得称为义，就不再被神的律法定罪，而是靠着耶稣的功德，在神的恩典之下获宣告为无罪（罗三：19，六：14-15；加三：23-25）。意思是说，我们与神的关系（罗马书第五章1-2节的与神“和好”并“进入”恩典中），完全是因为我们在基督里蒙神接纳，成为祂的儿女而来的。不过，我们在神面前的这个地位，既不是，也不会以我们的行为作为基础，它也绝不会受我们行为上的缺失所危害。活在这世上，我们不必靠完美的行为，而是靠神的赦免过活。
这样，所有自然宗教都给否定了，因为堕落的人类出于天性使然，总是要借着遵从某些规条，恪守某些祭礼，或是用禁欲苦行的方式，与那终极实体（无论是有位格的神，或是其他形式的终极实体）培养和维持正确的关系；这一点从世界上出现过的每一种形式的宗教都可看到。世上的宗教信仰无非是定下规范，要透过它们来建立自己的义；而保罗亦观察到，不信的犹太人也是这样做（罗一○：3）。保罗从切身经验中体会到，这样做是徒劳无功的。人的任何表现都不足以成事，因为无论人外表的行动看似多么恰当，心里总有不正当的欲念，又缺乏正确的欲望（罗七：7-11；参腓三：6）─而神首先审视的，正是人的内心。
当我们靠行律法在神面前寻求义，律法就激起，暴露，并指控我们的罪。罪已遍及我们道德本性的所有层面，使我们知道自己罪咎的深重（罗三：19；林前一五：56；加三：10）。所以，我们清楚知道，把律法看为行为之约，靠着它来寻求自己的义是枉然的（加三：10-12，四：21-31）。同样显而易见的是，我们苦无出路。这就是律法的捆锁；但基督却把我们从中释放出来。
第二，身为基督徒，我们已脱离了罪的辖制（约八：34-36；罗六：14-23）。我们在基督的死和复活上与祂联合，经历了超自然的重生并向神活着（罗六：3-11），这表示我们现在最深切的渴求是行义，借此服事神（罗六：18, 22）。罪的辖制不但使人不断违犯神的律法，也使人持续缺乏行律法的热心，甚至败坏到一个地步，对律法产生怨愤和仇恨。然而，当我们经过心灵的更新，对神白白施予的恩典和接纳心存感激，又在圣灵的加力之下，我们就“用心灵的新样子，而不用仪文的旧方式来服事主”（罗七：6）。这表示，我们现在是充满喜乐和全心全意地顺从律法，这是前所未有的真实体验。罪不能再控制我们。在这方面，我们亦已经脱离捆绑，得到释放。
第三，身为基督徒，我们已摆脱了一个迷信看法─不再把物质和身体的享乐，视为一些在本质上是邪恶的东西。针对这个观念，保罗力陈我们可自由享受神创造的一切，和它们所带来的欢趣，因为这些都是神所赐的美好礼物（提前四：1-5）─只要我们不要在享乐中干犯道德律法，或是窒碍自己或别人的属灵福祉（林前六：12-13，八：7-13）。改教家曾针对中世纪不同形式的律法主义，重申这个重点。
第四，身为基督徒，我们服膺圣经就信仰和敬拜的教导，对于别人所附加的规条，我们无须跟从。如果我们压抑自己的良知去服从这些人为的教训，甚至盲从这些要求，就是摧毁神赋予我们的良知的自由。
第五，身为基督徒，我们已脱离了自义，不必再把自己的行为与其他人比较，以为在神眼中自己比别人强得多。
第六，身为信徒，我们已得到自由，不必再把那许多的律例按重要性依次排列。要这样做，就要引进更多律例，告诉我们哪些律例最重要。因此，到旧约时代终结的时候，总共有六百一十三条规条或律例，是为了解释律法而加添上去的。
不过，还有许多方面，神没有让我们完全得到释放。例如，虽然我们已摆脱了罪的辖制和咒诅，但却没有摆脱罪的存在和影响。只要我们今生仍然活着，就仍会不断受到它的试探（提前六：9），堕入它的圈套，因为罪仍然住在我们里面，包围着我们（罗七：14-25；加五：17），魔鬼的势力也依然缠扰我们（林前七：5；提前四：1；启一六：14）。直到我们从必死的身体中释放出来，我们才能够摆脱罪；直到耶稣再来，万物在新天新地里得到更新，我们才能够完全摆脱存在于一切受造物中的罪（启二一：1-5）。
我们也没有自由去做有害的事。例如，就像保罗在讨论吃祭过偶像的食物时表明（罗一四章；林前八章），信徒有责任谨慎地运用自由，以免令其他人陷入罪中。另外，神并没有给我们不遵从律法的自由。虽然遵从律法不能为我们赚取救恩，违犯律法也不会使我们被定罪，但律法仍然是我们道德方面的指导。耶稣亲自确证，律法在每一个信徒的生活中都有恒久的效用（太五：17-19）；保罗甚至形容它为“基督的律法”（加六：2）。
