在教会的历史里，旧约律法在基督徒生活中扮演什么角色的问题，一直令不少人大惑不解。很多神学家断然认为，律法与新约时代信徒无关。但纵使在特定的问题上仍存在分歧，传统的改革宗神学将律法的功用归纳为三点。部分神学作者将这些功用按下述的次序排列，部分则将首两重功用的次序倒转，因此在改革宗传统内，对于律法的“第一重”和“第二重”功用，存在不一致的情况。
律法的第一重功用在于教导。律法同时显示了神完全的义和我们的缺欠，正是这些缺欠驱使我们寻找基督的救赎。律法让我们知罪（罗三：20，四：15，五：13），然而出于罪性，我们却利用知罪来犯更多的罪（罗七：7-11），结果我们被判受审。律法借着揭示我们须要得到赦免，带领我们怀着悔改与信心来到基督面前（加三：19-24）。在这层意义上，信神的人并不在律法以下。保罗使徒认为律法这重功用，跟基督降世之前那个罪恶与死亡的时代有关。律法的出现让罪增多（例︰严重的程度足以令以色列人被掳外邦），但是当基督到来的时候，罪在哪里增多，恩典也更加增多（罗五：20-21）。与基督联合的人，当他们从现世过度到来世的时候，他们将不受律法的审判。我们“不是在律法之下，而是在恩典之下”（罗六：14），指的就是我们不被律法定罪，反而得到神在基督里的恩典（罗八：1-4）。不过，信徒仍然需要律法的教导，以提醒自己我们还是会犯罪，需要神的赦免（约壹一：8-9）和基督的代求（罗八：34；来七：25）。律法催使我们回到基督的十字架面前，了解到我们不能指望自己，只有耶稣的赎罪才能除去我们的罪和它带来的后果。即使到了今天，律法这重功用仍然适用于不信的人身上，让他们知道要悔改，得赦免和归信基督。
律法的第二重功用体现于社会层面。旧约律法的道德标准透过惩罚的威吓来遏制罪恶。虽然律法不能改变人心，但是可以借着审判的威吓来约束不法行为，特别是在有民事法规支持，列明证据确凿的罪行会受到何种惩处的情况下（申一三：6-11，一九：16-21；罗一三：3-4），因此它多少维持了社会秩序和保障弱者免受不公义的对待。尽管圣经从没用上“在律法之下”的说法，来指称律法的社会功能，但无可置疑的是，有时连基督徒也受制于惩罚的威吓。虽然出于对神的爱而服从神是我们应该竭力追求的理想（约壹四：18），不过我们还是受惠于律法的约束功用。律法的约束功用在旧约时代是显而易见的（出二一至二三章），可是当保罗写道律法不是为义人设立，而是为罪人设立时，就肯定了律法在新约时代仍有其约束作用（提前一：8-11）。
律法的第三重功用在于规范或道德方面。律法的道德标准为信徒提供了指引，让我们在神所赐的恩典中，心怀谦卑感恩。正如十诫序言所表明（出二○：2），只要我们对神无条件赐下的救赎恩典存感恩的心，就会自然服从神的命令。对我们这些生于基督第一次来临之后的信徒而言，把律法的道德，礼仪和社会层面分辨开来有莫大益处。改革宗神学家以往普遍认同，神曾经颁令的某些律法，其礼仪和社会功用只是针对特定的历史情况，而不是各个时代的所有信徒（例︰饮食条例）。尽管如此，这类律法仍然让我们体会到神的智慧和公义，因为整套律法显示和反映了神不变的性格；从道德层面来说，律法永远都带有规范性（太五：17-19；罗三：31，一三：8-9；弗六：2；雅二：10-11；约壹二：3-7）。加尔文认为律法的主要功用是作为道德指引，其他功用只是因为罪的存在才衍生出来，然而其道德功用则直接源于神的性格。保罗论及律法的第三重功用时这样写道︰“我不是在神的律法以外，而是在基督的律法之下”（林前九：21），“基督的律法”即是由基督阐明和运用的律法。
