我们今日正生活在一苦难的世代，近年来的天灾人祸特别多，也特别厉害；假如台湾的“九二一”大地震是天灾，发生在纽约世贸大楼的“九一一”恐怖攻击便是人祸！主耶稣昔日岂不曾说：“在我里面有平安，在世上你们有苦难。”（约翰福音十六33）我们的主并没有否定苦难的存在，可是祂却强调，在祂里面有平安的应许。原来在苦难中才愈发显出平安的宝贵，而这样的平安才是真正喜乐的基础。正如英国谚语： “人生未尝苦味，便不知快乐味甘。”
自古以来，苦难确实是个人生的奥秘，特别是每逢有大灾难发生时，无论是否有宗教信仰的人，可能都会很自然的问：“为何神容许这样的事发生呢？假如神是慈爱的，为何祂不拦阻恶人行恶呢？”等。我们可以理解的，因为这都是深受创伤的人自然的反应。其实，这些都是没有答案的问题，假如硬要寻找答案，结果可能是带来更深的失望和沮丧而已。我认为苦难的问题，最好不要随便的解释，因为若解释不当，便可能使受害者苦上加苦，痛上加痛。
苦难既然是难以避免，我们又该如何面对苦难？并且在这样的环境中，如何活出与众不同的生命呢？
一、认识苦难的意义
对于我们一般所遭遇的苦难，大致上可以分为三方面的意义：
1.“惩罚”的意义──
可以说是来自神对人类罪恶的审判，是犯罪的结果。可是我们要知道，每逢神要施行惩罚性灾难之先，祂必定事前有警告，祂必定给人有足够的机会悔改。这样的例子在旧约历史中屡见不鲜：如挪亚时代的方舟事件、所多玛和蛾摩拉被焚烧前的警告、约拿和尼尼微事件等。故此，我相信今日也不例外，神惩罚之先必有宽容、等待、怜悯和赦免！
2.“救赎”的意义──
有时候神容许某些苦难临到某些人，是有祂特定的目的和意义，甚至带有神圣的使命。历世历代中那些为义受逼迫的圣徒，那些为主受苦的宣教士，和那些为信仰而牺牲生命的殉道者，神藉着他们所受的苦难，将救赎的信息带给世人。直至今日，虽然他们已经死了，却因着信仍旧在说话。
3.“不明”的意义──
有时苦难的来临是我们无法明白，更是无法预知的，正如旧约圣经中约伯的遭遇，那些自义者偏见的解释，只是徒增受苦者的伤痛，于事无补，于人无益。苦难不但是个人生的奥秘，它也没有完整的答案，但只能肯定苦难并非全是负面的；苦难让我们认识人的有限，使我们学习谦卑。苦难也让我们认识神，使我们更依靠祂。正如葛培理牧师在为“九一一”受难者追思礼拜中说：“我们人类常常在苦难中成熟！”
二、人对苦难的反应
主耶稣曾说：“在世上你们有苦难。”数千年前约伯也曾说过：“日子短少，多有苦难。”（约伯记十四１）可见苦难不但是“有”而且是“多”。其实，我们每日都活在不同形式的苦难中。一般人对于苦难的反应，大概可分为三种情况：
第一种是：未痛先苦
第二种是：一痛即苦
第三种是：痛而不苦
那些“一痛即苦”的人非常普遍，也可说是自然的反应。但那些“未痛先苦”的人则非常可怜，甚至可能有时白白受苦。唯独“痛而不苦”的人生却是积极又得胜的人生，他们也是普通的人，却可承担着超乎一般人所能承担的苦难。
生长于瑞典斯德哥尔摩的莲娜玛丽亚（Lena Maria）是个天生的残障者，她生下来便没有双臂，而且仅有一条腿是正常发育的。然而，她因着对耶稣基督的信仰和父母亲伟大的爱，使她能勇敢地活下去；凭着那一条腿，她学会了弹琴、绘画、烹饪，甚至驾驶汽车。她还凭着那条腿参加了残障者奥运会，最后还拿了游泳金牌。有记者访问她：“你是否曾埋怨过？”她说：“当然有，因为我和你们一样是普通人；可是我从没有因为我身体的残缺而埋怨神！”最令我感动和得帮助的是她说：“神假如行神迹医好我的身体，我当然很快乐；可是我今日这样的身体仍然活得快乐，已经是个神迹了！”
亲爱的弟兄姊妹，您今日是否仍需要因着神迹才能快乐？还是因能够快乐得活着，就已经是个神迹了呢？苏格拉底说：“苦难是磨练人品格的最高学府！”
三、痛而不苦的人生
请注意神的话语如何教导我们，到底我们的信仰在苦难的人生中扮演着怎样的角色？曾罹患鼻咽癌，现已回天家的杨牧谷牧师曾说：“信仰不是用来解释苦难，也不是用来逃避苦难，乃是帮助我们能承担苦难！”
圣经中有三个基本的真理，可以帮助我们如何在苦难中过得胜的生活，作个痛而不苦又喜乐的人：
1. 保罗的教导－－坚定的信心（罗马书五1至5）
使徒保罗在这段经文中重复提到“欢欢喜喜”，根据经文的意义，我们能够活出喜乐的人生，主要是在乎“信心的认知”，特别在苦难中有两件事我们要坚信的：
第一，是在“恩典中”欢欢喜喜，虽然受苦，仍然相信自己是活在恩典中，这个恩典就是与神和好，这个正常又美好的生命关系是任何人、事、物都不能破坏的，因着有这个蒙恩的地位，我们在苦难中便仍然能够欢欢喜喜。
第二，是在“患难中”欢欢喜喜，因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不至于羞耻。“生”表示是生命的结果，苦难能够帮助生命成熟和成长；故此野外的花卉树木为何较在温室成长的坚强，便是个中原因了！
2. 摩西的祷告──智慧的祈求（诗篇九十14至15）
“祷告”可以说是在苦难中我们很自然的反应，可是能否发出有智慧的祷告，却是属灵生命的极大学问。摩西的祷告是：“求你使我早早饱得你的慈爱，好叫我们一生一世欢呼喜乐。求你照着你使我们受苦的日子，和我们遭难的年岁，叫我们喜乐。”
他第一个祷告（14节）是求“在神爱中喜乐”，而且是“早早饱得”神的慈爱，原来爱能使人刚强，使人满足，更使人有盼望；正如先知耶利米说：“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱；是因祂的怜悯，不至断绝。”（耶利米哀歌三22）爱能使本来充满着劳苦愁烦的人生，变为一生一世欢呼喜乐。况且，神的爱胜过人的爱，人的爱不可靠，容易改变，更令人失望；神的爱却永不改变，因为神就是爱！
他第二个祷告（15节）是求“在苦难中喜乐”，这是一个与众不同的祷告，因为通常在受苦的时候，我们总是希望神早日将苦难挪去，这是正常又自然的事，可是摩西有点“反常”，他没有求神挪走苦难，乃是求神“照着”使他受苦的日子，而叫他喜乐；不是求“减少”苦难，乃是求“增加”喜乐！他认识到，在苦难中，绝对不能失去从神而来的喜乐，因为“靠耶和华而得的喜乐是我们的力量。”（尼希米记八10）这样我们才能日子如何，力量也必如何！
3. 耶稣的榜样──复活的盼望（希伯来书十二2至3）
最重要的一项是要“仰望耶稣”，以祂为我们信心的对象──“祂因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。那忍受罪人这样顶撞的，你们要思想，免得疲倦灰心。”主耶稣在当时所面对的苦难，实在是超过我们所能想像的；祂给人侮辱、唾骂、作假见证陷害、当众的戏弄等等。再者，祂还有两方面的“忍受”：一是指肉体方面的忍受十字架的苦难，二是指心灵方面的忍受罪人的顶撞。我们的主都是以人的感受来承担这一切的苦难，因为祂也是人；故此我们相信祂有难过、有痛苦、有忧伤……，且凡事受过试探，与我们一样（希伯来书四 15）。但重要的是“因那摆在前面的喜乐”成了我们的主能够轻看羞辱和忍受苦难的力量，这个“前面的喜乐”就是指祂死后三天从死里复活的荣耀！
“复活的盼望”同样是我们受苦中的力量和喜乐的根源，否则我们在这个虚空、易变，而又充满苦难的世界里，必定绝望痛苦地生活。圣经记载，耶稣基督的复活也成了我们基督徒将来复活初熟的果子（参哥林多前书十五20至23），祂是我们将来复活的根据。是的，苦难和死亡也不是我们人生的终极，想到将来极重无比的荣耀，那份因永恒盼望而有的喜悦，相比今日的苦难和短暂的伤痛，便显得微不足道了。原来主耶稣不但为我们预备了救恩，更给我们留下了如何面对苦难的榜样。
其实，人生际遇变幻无常，苦与乐也并非完全绝对，有苦尽甘来的时候，也有乐极生悲的情况，基督徒也没有例外。相信神存留我们的生命气息，要我们仍然在这个世代活着，总有祂的美意。故此，我们无论处身于顺境或逆境，都要存敬畏的心，行在神的旨意里，活出属灵生命的素质，专心仰望为我们的信心创始成终的主耶稣基督；相信神绝对不误事，祂可以使创伤变为力量，使泪水化作彩虹。藉着苦难，人的情感和情操得以升华，可以活出痛而不苦的人生。故此，莫名的苦难有可能是神化装的祝福呢！
