经文：撒母耳记上第四章1节至第七章2节（圣经新译本）
自从带领以色列民进入迦南地的约书亚以及那一代的长老死后；因为没有后续的领袖继续牧养和带领以色列民，所以就陷入了一段大约三百至三百五十年任意而行的士师时代。在那段期间以色列民深受当地迦南偶像崇拜的荼毒。虽然当中还有一些敬拜耶和华神的宗教礼仪进行，不过耶和华神律法的教导与遵行似乎已经被忽略了。在当时的以色列民信念中，耶和华神的信仰仅只于“救济的需求”，即是有需要时才求告的那一类。简言之，即时的帮助与供应乃是当时以色列民所关注的；故此，耶和华神乃是他们名副其实的“拯救者”！
当时以色列民的宿敌非利士人时常欺压他们，为生存唯有奋力抗敌。在一场战役中，非利士人杀死了以色列军四千人！在毫无对策之际，就听取了军中的长老建议从示罗将耶和华神的约柜带来战场助阵（撒上四：1-4）。为什么他们会想到把耶和华神的约柜抬来战场呢？有可能他们曾听说过一些有关约柜的超然事迹，例如当年他们攻陷宏伟的耶利哥城时，无须动用一兵一卒，只是由祭司抬着约柜围绕该城七日，整个耶利哥城就这样塌陷了（书六：1-21）。另一个可能，就是他们已经被迦南的异邦宗教文化影响了，把约柜当作神龛，以为这会赐给他们战胜的能力。这是以色列民在信仰上的败坏光景。在他们的信念中，耶和华神似乎不再是那位自有永有的全能者；而是被当作是可以任由人摆布的偶像一般！
虽然约柜抵达以色列军中确实激励了军心，甚至连非利士人也极其担忧；不过，耶和华神在这场战役中给了以色列民一个惨痛的教训。“于是非利士人起来作战，以色列人就被击败，各人都往自己的帐棚逃跑。这是一场大屠杀，以色列人中有三万步兵阵亡。神的约柜也被抢去，以利的两个儿子何弗尼和非尼哈也死了。”（四：10-11）
约柜虽然是耶和华神吩咐摩西所设计的一座看得见的象征物，代表耶和华神的同在，“我要在那里和你相会，也要从施恩座上面，从二基路伯之间，告诉你一切我命令你传给以色列人的事。”（出二五：22）从严谨的敬拜礼仪及耶和华神荣耀的临在，以色列民不得不相信约柜确实是一座神圣不可侵犯的圣物。然而，这样的一座具代表性的圣物，为何耶和华神会任由它落在敌方的手中呢？这样不是有失耶和华神自己的威严吗？圣经记载，耶和华神也曾经任凭雄伟堂皇的圣殿二次被毁而不理，皆因神的子民藐视神。可见神所看重的，是祂指头所造的人对于祂的态度！
非利士人将所夺取的约柜安置在他们的大衮庙，放在大衮神像旁边。第二日清早发现大衮神像仆倒在耶和华神的约柜前。他们却不以为然地将神像仍立回原位。再过一日，发现大衮神像再次仆倒在约柜前，而且神像的头与双手都折断了！在亚实突的非利士人才开始惊慌失措（撒上五：1-5）。虽然耶和华神没有像以色列民所期待的，随着约柜在战场上大显神威；但是，祂却在敌方所信奉的神明庙宇中彰显祂的荣耀，祂的权能是超越众神之上的，所以大衮神像一再仆倒在约柜面前。
“耶和华的手重重地压在亚实突人身上，败坏他们，用痔疮击打亚实突和亚实突四境的人。”（五：6）耶和华神不但在非利士人面前为自己的名作了见证，更借着灾难惩戒非利士人。除了使他们都生了严重的痔疮，也让当地发生鼠患破坏他们的田产。非利士人是当时强悍的族群，英勇善战；一直以来都是以色列民最为头痛的宿敌。耶和华神的子民不争气，不但没有以耶和华神为荣反而屡次亏欠神的荣耀。耶和华神自己稍微施行祂的惩戒，已经让非利士人民不聊生了。再次，我们看见耶和华神乃是那位独行奇事的全能者。
起初，非利士人以为只要将约柜转送去其他的地方就可以避开祸患，但事实并非如此，无论约柜运到何处，同样的祸患临到那处（五：10）。经过一段痛苦的折磨，最终非利士人决意要把约柜物归原主。他们领教了耶和华神的严厉惩罚后，对于这神秘的约柜不敢轻举妄动，对于耶和华神已经产生惧怕的心，所以对于耶和华神的约柜也不知如何处理，深怕若再处理不当又不知将会遭遇什么祸患。（六：1-2）
他们的祭司和占卜的建议他们将约柜放置在牛车上，并附上五个金痔疮及五只金老鼠作为赔罪的礼物；任由牛自己行走，看它们会否将约柜送往以色列的地区—伯示麦，以测定是否真的是因约柜所遭致的祸患或者纯粹是巧合的事件（六：3-9）。
牛车果然将约柜运送到伯示麦。在伯示麦的以色列民看见失而复得的约柜当然是兴奋不已。他们把约柜和赔罪的礼物平列在一块大石上，立刻就地把牛车的木料作燃料，把拖车的母牛宰杀了作燔祭。虽然他们叫利未人搬约柜（六：15）；但是，他们却把耶和华神的约柜与非利士人所赠送的赔罪礼物平列，已经是违背了分别为圣的意义；并且以母牛献燔祭也违反了律法所记载以公牛作燔祭的条件。从他们处理约柜及献祭的行为，明显可见当时的以色列民经过一段漫长没有属灵训诲及督导的日子，对于耶和华神的律法已经一知半解。
“耶和华因为伯示麦人偷窥祂的约柜，就击杀他们；祂击杀了七十人。众人因为耶和华用大灾击杀他们，就哀哭起来。伯示麦人说：‘在耶和华这位圣洁的神面前，谁能站立得住呢？祂可以从我们这里上到哪里去呢？’”（六：19-21）不久之前才因着得回约柜而兴高采烈的伯示麦人，却又因无知偷看约柜，多人遭耶和华神击杀而惊慌起来。伯示麦人对于耶和华神感到惧怕及困扰，自觉无法事奉耶和华神，所以差人到基列耶琳，叫那里的人将约柜运走。
“基列耶琳人就前来，把耶和华的约柜抬上去；他们把它抬到山上亚比拿达的家中，又把他的儿子以利亚撒分别为圣，看守耶和华的约柜。约柜停留在基列耶琳很久，有二十年之久，以色列全家都痛悔寻求耶和华。”（七：1-2）。基列耶琳人似乎比较熟悉律法，所以他们是把约柜抬着走，并且是由专人分别为圣看守约柜。故此，约柜在基列耶琳长达二十年之久平安无事，并且使以色列民痛悔归向神。
整个历史典故，让我们学习到几项功课。
1. 耶和华神乃是万有的主宰，并不受制于任何被造之物。约柜只不过是耶和华神用来向人传递祂信息的媒介。同样的，会幕，圣殿，教会建筑物和圣经书本等，也只是永生神所使用作为彰显祂荣耀的工具；主要的目的是教育祂的子民。
2. 我们需要以敬虔和全然顺服的心不断地亲近神；要研读圣经，使我们对于神的命令和应许有充足的理解和信心，免得轻易被异端邪说迷惑，而随波逐流。
3. 更重要的是，要注意培训和教导接班人，免得教会失去了神话语的传承！
