保罗勉腓立比教会说：“你们蒙恩，不但得以信服基督，并要为祂受苦。”（腓一：29）旨哉斯言！保罗这句话中，点出了信徒的三种境界：
首先是“蒙恩”，即初信时期。蒙恩得救是初信的光景，一个蒙恩得救者接受了圣灵光照，在神前认罪悔改，蒙主宝血洁净，成为一个新人，走出黑暗，进入光明，获得拯救，是一个重生的婴儿；为喂食灵奶的阶段。
这个在灵里的新生婴儿，在日服灵奶中不断地成长，便进入信仰的中阶；由信靠主并顺服主而走上了信仰的第二阶段。但这个阶段的信仰并非易事；是要付出一些牺牲，才可以达成。这里所说的顺服，只是理性的信服；这种顺服是很自然的，合情合理。例如信徒平时在教会中的服事，敬拜，奉献，甚至担任教会中的职务如长老，执事，传道等，皆为“信服基督”的一般表现。这样，信徒大都会停在中程信仰生活中过一辈子，是信心维稳与淡定的“正常”信仰，因信仰也是可以理性接受的。但要再向前进，便举步维艰了；以宣教为例，偶而参加一次“短宣”，不会影响信徒的正常生活，教会与信徒皆大欢喜。但如果宣教的对象，是你心中不认同的，是你生平所痛恨的，是你认为原本“应该灭亡”的一些“恶人”，你还会去吗？以约拿为例，接到的命令，是神要他去尼尼微宣教，他便连忙往他施逃跑了。若仅是不合你的意愿，但并不损及你的利益，人在合理的情况下，也可以“顺服”；但如果严重到危害到你切身的权益，是你认为“不合理”的情况下之任务，要你去完成，你还能接受吗？亚伯拉罕接到的一个命令，是神要他将独生子以撒杀了，在祭坛上献为燔祭，这种既违反人道，又不符合神性的任务，你还可以顺服吗？有限制的顺服，一般信徒都能接受，但超出这个极限，这个信仰的台阶便跨不上去了。
圣经中神的仆人亚伯拉罕，是信靠顺服的典范，他的顺服，无人能及；神要祂献上独生子以撒为燔祭，这个命令完全不能以人的理性来接受，也明显违反人性与人道，更不符合神对亚伯拉罕的承诺。亚伯拉罕应可找出一个理由，不服神的命令，或全力抗辩，求神改变旨意，但亚伯拉罕却二话不说，立刻执行。他的信心早已超出了人信心的极限；他放弃抗争，放弃了人的情感与理性，他对神的顺服已超出了人性的极限，攀上了信心的最高峰，达到了保罗所说的，要“为主受苦”的新境界。远在基督宣示人要背起自己的十字架来跟从祂的数千年之前，亚伯拉罕便早已“背上他的十字架”了。这就是信仰的第三个境界，也就是最高的境界。
二十世纪的神学家潘霍华在纳粹苦狱中，悟出了这个道理，因此他在作门徒的代价（The Cost of Discipleship）中发出呼吁，人要背起十字架来跟从主，他甚至说这就是基督要你去死。在信主的初阶（蒙恩）与中阶（信服）的基督徒，听了怕有不少人要打退堂鼓了。潘霍华直接向信徒宣告，他不用间接与缓和的语法，而是直言：“信主就是要为主受苦”，将信心的最高阶放在你面前。主的门徒们都一个个登上了信仰的高峰，当然，保罗也登上去了。这才是深度的信仰，也就是信徒成圣功夫之极致。
基督在世的生活，是为了要受苦；所以信徒要真正倚靠主，便必须要登上这个最高，最后的阶梯。否则你一生只在信仰的初阶与中阶中打转，面对最高最深信仰的挑战，踯躅不前，最后也许会前功尽弃。
