我应该抛弃的不仅是自义的祷告。我一生中大部份的祷告还是自私的祷告。没有人这样教我，它完全是自发的。小时候我为玩具祷告：“亲爱的上帝，给我一个大兵Joe（一种两军对垒打仗的玩具）和滑冰鞋！”12月份，我就对圣诞老人求，其他时间向神求。我的父母亲也教育我不要为自己想要的东西祷告，要为自己需要的祷告，不要只为自己祷告，也要为别人的需要祷告。他们提醒我不要作自私的祷告。
你可以想像，当我长大成人后，听到某些牧师暗示说我父母的教导是错了的时候而感到的震惊。这些牧师将自私神圣化，为贪欲求祝福。他们鼓励人为玩具祷告。不过，这些玩具已经变成更大的房子，更豪华的车子，更盈利的股票了。
他们的信息是诱惑性的，且披着宗教术语的外衣：“你是国王的儿子，你应该过着王子一般的生活。”“上帝想让你健康、富有（healthy and wealthy）。”“上帝祝福祂所爱的人。”他们可以用圣经来辩护：“又要以耶和华为乐，祂就将你心里所求的赐给你”（诗篇37:4）。“你们祈求，就给你们”（马太福音7:7）。“你们若奉我的名求什么，我必成就”（约翰福音14:14）。如果你心里极想得到你梦想已久的红色Corvette（小跑车），你祷告，并以耶稣的名义宣告这小跑车是你的，它就会是你的。祷告就是成功的手段。
自私的祷告的动机是贪婪。当我作这样的祷告时，我以为神只会应允那些会使用神奇术语的人。我真正关心的是如何让神给我我想要的东西，我想的是怎样左右神而不是更加认识神。这样的祷告是以“我”为中心：祝福我，保守我，关心我。
耶稣把这类祷告称为“外邦人的祷告”，因为这样祷告像是外邦人拜偶像。把任何事情放在超过神的位置上就是拜偶像。自私的祷告就是要得神的祝福而不寻求神的旨意，它是得罪神的，因为它只是想控制神。
我们渴望得到某种神奇的或神秘的方法来确保我们的祝福或安全。如何才能影响或控制这些出自神的、或出自非神的改变我们命运的力量呢？人们能采用的方法，简单的有抽签算命或戴个护身符；复杂的有解读塔罗特纸牌（一种占卜的纸牌）；还有每天早上祷告“雅比斯的祷告”。迷信和宗教的共同之处比我们可以承认的更多。
寻求祝福和保护并不是最近才有的现象。我们看到这个世界中的天灾人祸，饥荒、死亡，于是我们得知：必有某种力量在掌管，而这种力量不喜悦我们。我们怎样取悦他们、赚得他们的祝福和保护呢？每一种文化都企图影响这种人类无法控制的力量。我们把自己文化中的这种企图称作“宗教”，而把其他文化中同样的企图称为“迷信”。
虽然我们寻找神的途径不同，但大多数宗教都认为神（或神明）是充满敌意的，我们必须平息他的怒气；神的恩典是要付代价的，神的祝福和保护是需要献祭的。原始文化中，人们把手工制作的象征物或酒、菜摆在粗制滥造的偶像前献祭。当我们基督徒在嘲笑这种作法时，却忘记了自己的历史和神学。
尽管我们已经超越了把动物（有时是人）献为祭物的时代，许多人还是惧怕神的忿怒，要寻求途径赚得神的祝福。我们坚持相信有什么秘密的模式可以取悦神；一旦我们找到了它，就可以成功，可以受保护。对许多人来说，祷告就是一个平息神的忿怒、控制神的方法。我们已经太成熟了，我们不再用牲畜或物质来献祭，我们要寻求一种能够取悦神因而可确保我们祝福的祷告。这样作，我们把祷告贬低为一个自私的行为。
这不是什么新问题。以色列的先知们一次又一次地斥责这些试图控制神的祷告词。以赛亚宣告了神对这种祷告的审判：
耶和华说：你们所献的许多祭物与我何益呢？公绵羊的燔祭和肥畜的脂油，我已经够了；公牛的血，羊羔的血，公山羊的血，我都不喜悦。你们不要再献虚浮的供物。香品是我所憎恶的；月朔和安息日，并宣召的大会，也是我所憎恶的；作罪孽，又守严肃会，我也不能容忍。你们举手祷告，我必遮眼不看；就是你们多多地祈祷，我也不听。（以赛亚书1:11，13，15）
耶稣当年遇到了同样的问题。祂上十字架的前几天，进了耶路撒冷的圣殿，赶出了在那里卖鸽子和牲畜的。祂说：“经上记着说，我的殿必称为祷告的殿，你们倒使它成为贼窝了。”（马太福音21:13）这并不意味着人们不在圣殿里祷告。说不定每天有上百人在那里祷告。人们对财富的贪婪污染了祷告和敬拜的真正意义，耶稣因此而心里焦急。
这种扭曲的宗教一直持续到今日。许多人在传讲一个成功的福音：作某种祷告、宣告某种应许就能保证你富足；他们把神充分供应的经文歪曲为特殊恩待和祝福的保证。他们许诺为他们奉献的人健康、幸福、物质的祝福，宣称为他们奉献得越多，得到的祝福也越多。他们常常为自己的财富和奢侈辩护，说那是神拣选自己的印证。他们似乎在说服你：一个人是可以服事两个主──金钱和上帝──的。
与大多数基督徒一样，我有能力抵制这些十分露骨的自私的祷告。我会很快识破那些浑身珠光宝气、站在金钱的祭坛上传讲着追求祝福的灵验模式的传道人。因为耶稣说：“你们要谨慎自守，免去一切的贪心。因为人的生命，不在乎家道丰富。”
宗教的贪心只不过是另一类的贪心罢了。
而令我不忍心舍弃的是“再多要一点”的祷告。在一个以财富作标准来衡量一个人的成功和幸福与否的文化中，要舍弃多求一点的祷告实在困难。当有人问豪沃得.休弗斯多少钱才能使他满足时，他答道：再多一元！我很容易使自己相信我所想要的就是我所需要的。我很自然觉得自己收入增多时，需要也随之增加了。只为自己的祷告对我颇有诱惑力。
我的自私的祷告和自义的祷告一样，一“阿们”就结束了。我说出自己所求的，对话就结束了。我从未想到神给我的回答是“不”，也没想到神为了我真正的益处，祂会要我舍弃自己的私欲、牺牲自己的利益。当神可以赐给我祂的国时，我却在求一个小玩具。直到掩盖我自私的属灵外衣被剥去──我认识到物质财富不能使我满足、我的贪婪得到对付的时候，我才听到了神的声音。一旦听到神的声音，我便不再执着于自己的私欲，而是更加寻求神的旨意了。
自义的祷告和自私的祷告两者有一个共同的主题，就是“我”。它们是以“我”为中心，而不是以神为中心。这些都不是正确的祷告。端正的祷告态度不是表演，也不是试图控制上帝。祷告是把我们的恐惧、忧虑、担心、问题带到那位全能者面前。祷告的关键是：不要告诉神我们想要什么，但要领受我们所需要的；不要因有难处才去找神，而要聆听神的声音、顺服祂的带领；不是寻求自己的意思，而是寻求神的旨意。在一个人人都可以随心所欲的文化环境中，明白这一点是至关重要的。祷告不是关乎“我”，而是关乎神。
