西洋文化的渊源，来自“二希”，即古希腊与希伯来（犹太）。这两个民族，是人类历史上杰出的民族。希腊民族在理性发展上有辉煌的成就，希伯来民族则在宗教上有伟大的贡献。
古希腊
古希腊文化远在巴比伦与埃及之后，但自纪元前六世纪哲学家赛勒司（ThalesofMiletus）起，仅约二百年的时间内，在艺术、文学、哲学，和科学各方面，产生了丰富理性的天才杰作，成为西方文明的古典。在其前或在其后的历史上，都没有这种盛况出现。
古希腊民族强调个人思想自由、言论自由，主张让人民参与政治，认为个人发挥才能对整个国家都有益处。希腊的雅典与斯巴达，有历史上最早的民主政府。古希腊思想家探究如何获得正确的结论，因而发展逻辑学，奠定了后来科学与哲学的基础。
希腊文化重视人的精神价值，喜好追求真理，勇于进取，以中庸（goldenmean）为最可取；对平衡、明晰、对称、制约，颇为欣赏。他们对医药、地理、天文、历史都有卓着的成就，又发展了几何学、三角学、力学及静水学等，并认为世界除外表所见之外，有更基本隐藏的实际存在。古希腊的哲人，如苏格拉底、柏拉图、亚里斯多德、芝诺（Zeno）等人的言论，仍是我们今天参考的资料。
希伯来
希伯来民族有最早并与众不同的宗教信仰。他们崇拜创造天地万物的独一之神，笃信“神只有一位，再没有别的神”（哥林多前书八4）。并且，这位神是活神，可以与人交通、给人指示。他们坚决拒绝多神，不拜偶像，不将人神化。数千年来，犹太民族受异族多次迫害残杀，主要的原因就在于对信仰的坚持。
虽然这少数民族受了多次迫害残杀，但没有一个力量，能将他们完全消灭。希伯来民族有视为至宝的经书，记载民族祖先为神拣选、蒙神应许、受神托付的历史，是希伯来文化的精髓、集体生活的中心指导。
基督教与西洋文明
继希腊而起的，是古罗马的拉丁文明。纪元前二世纪间，罗马在艺术、哲学及文学等方面，继承了旧有的文化。罗马帝国的属地很多，地域广阔，故其行政、组织、法律，均颇有特长。近代欧美国家也多沿袭采用。
罗马帝国最有才干的人，多半投入法律、政治、军事，因而忽略了希腊时代萌芽的科学。又因为那时，科学还在揣测理解阶段，没有生活上实用价值，所以未被重视。
直至十三世纪，西欧基督教学者们发挥实事求是的精神，发展科学，才有今天辉煌的成果。
基督教对现代西洋文化至少有以下三方面的贡献：
一、保持古代文明。罗马帝国由于物质丰富而人民生活虚空，精神无主，沦于懒惰奢淫，道德极端堕落，国势渐趋衰弱。这时，基督教由犹太国传入欧陆，“挽狂澜于既倒，救人心于已靡，古代文明赖其保障，得以不坠。”（注一）因为北方日耳曼民族乘罗马衰弱，屡次南侵。他们性情凶残，粗暴嗜杀，及至受基督教之薰陶，气质改变，才适合文明生活，否则罗马希腊文明必为野蛮民族摧毁。（注二）
在第一世纪的历史家塔氏（Tactius）写历史的时候，日尔曼人还以打猎为生，仅有少数的农业与家畜。他们将社会划分为贵族、平民与奴隶，不知何为民主。到了第四世纪，罗马帝国将要崩溃时，日耳曼人文化已略有进步，学会了改良武器、商业及社会组织。其后文明急剧进步，究其最重要的原因，是基督教的主教尤氏（Ultilas，公元三一一至三八二年），已将他们的语言化为文字，为他们翻译圣经，引导他们作基督徒。（注三）
二、打下民主思想的基础：圣经告诉我们，上帝“从一本造出万族的人”。祂对人有绝对的主权。世人要向衪负责，有一天要接受衪的审判。人人都是神所造的，因此在上帝面前，人人平等，只有职位不同，没有上下高低价值之别。人的价值，不在乎暂时在世上扮演的角色，乃在乎不朽的灵魂。
主耶稣说，上帝是我们天上的父，是世人所属所归的根源。世人彼此都是同胞手足，不论将相士卒、富豪小贩，在基督教会中都是平起平坐，无分彼此，共同敬拜事奉真神。谁也不能受人敬拜，也谁都不必仰别人鼻息。
中国人在无神和假神的传统信仰下，将自己的主权交给大小皇帝。“中国人不当他是一个立身天地的人。他当他是皇帝的臣民。他自己一身尚非己有，哪里有什么自由可说呢……中国人除一面为皇帝的臣民之外，在亲子之间，便是他父母的儿女，他父母所属有的东西。他父亲如果打死他，卖掉他，都可以的……夫妇之间作妻子的，又是他丈夫所属有的东西，打她，饿她，卖掉她，很不算事……在西方全然不是这个样子。”（注四）
西方民族在基督教思想的薰陶下，人认识自己有神的形象，是神所爱，身份尊贵独立。没有人有权主宰另一个人。个人的事，个人负责；大众的事，大众共同负责。人是罪人──不是上帝，权力使人败坏，因此将自己的主权交给别人是危险的。中国数千年来，几乎个个皇帝都是暴君。人需要彼此监管，向彼此负责，才可免于无法无天，祸国殃民。这就是民主思想的基础。
三、为科学提供至少以下三方面的基本观念：
1. 圣经开宗明义第一句说：“起初神创造天地。”接着就说到万物及人类创造的过程。造物证明有神，正如书籍证明有作者。上帝是“造物之主”，祂赋予人以管理（rule）与治理（Subdue）的责任。人受造后，便从上帝领受对自然环境的管理权。人行使职权时，必须对环境有所认识，所以对自然环境的科学探究，是理所当然的事。
反之，在东方传统多神的文化中，视崇拜之“神”与“造物”为一体。他们相信山有山神，河有河神，雷乃雷公，风为风姨，天地日月都是主宰的神祗。若对环境有所更改，必先看“风水”，择“吉日”，以免触犯。在这样意识形态下，科学无法产生。这是科学在西方产生，不在东方产生的主要原因。
2. 创造主是赐人智慧的神。圣经说：“耶和华以智慧立地，以聪明立天，以知识使深渊裂开，使天空滴下甘露。”又“耶和华赐人智慧。知识与聪明都由祂口而出。”（箴言二6，19至20）大自然由上帝的智慧创造，也可由祂所赐予的智慧来了解。今天自然科学进步，成绩昭彰，乃是因为自然可以了解。而自然之所以能被了解，乃是因为它是智慧与意志的产物。
3. 神是唯一的创造者。圣经说：“万物是藉着祂造的，凡被造的，没有一样不是藉着祂造的。”（约翰福音一3）神既是唯一的创造者，祂所创造的，便不是局部，乃是全部。这样，宇宙万物都出于同一心思、同一手艺，有一致的作风，有一元的表现。科学所根据的“划一原则”（PrincipleofUniformity），便与这个观念符合。因此可以探究宇宙各处通行的科学普遍定律（UniversalLaws）。宇宙若由多个神创造或主宰，各神作风不同、目的与方法有异，“划一原则”便不可能。所以说，基督教信仰为科学提供了寻求普遍定律的观念基础。
注（一）中西文化及其哲学（梁漱溟）附第五十七页
注（二）同上
注（三）A History of Civilization by King, May & Fletcher P.161
注（四）同注一第三十七页
