经文：创世记第十六章（圣经新译本）
神会否帮助那些自己帮助自己的人？借着创世记第十六章的故事，我们来探讨这个叫人困惑的问题。
神应许亚伯兰会生一个儿子，但这应许很久还没实现。亚伯兰和撒莱此刻一定很不明白：神的应许可信吗？年复一年，我们已变得更老了；我已经八十六岁，而撒莱就……撒莱和亚伯兰心里焦急，于是企图去“成就”神赐后嗣的应许。在古代近东及东方，许多家庭以一夫多妻的方法来避免无子作后嗣；而在富有的家庭，妻子会倾向使用借腹生子的方法，就是将婢女给丈夫，然后生孩子归给自己。撒莱采用代母的方法，让婢女夏甲有了孩子，可是就使家庭陷入纠纷中：夏甲怀孕后，开始小看不育的撒莱，撒莱就向亚伯兰投诉夏甲对她的态度不敬。亚伯兰夹在中间，决定在这纠纷中抽身，把权柄交给撒莱，让她怎么办都可以。结果，撒莱苦待夏甲，夏甲就决定一走了之。撒莱不能忍耐等候神，便自食其果。当我们僭越了神在我们生命和他人生命的主权，以为自己知道神对我们和别人的做法，使用人的巧计（世俗的方法）去成就祂的计划，这便无可避免导致许多冲突（创16:1-6）。
撒莱不能忍耐等候神成就应许，不能承受不育的压力，又认为是神使她不能生育（创16:2），就自己去解决无子嗣的问题，借着她的婢女夏甲生孩子。亚伯兰听从撒莱的建议，就表现出对神的应许的信心软弱了。值得注意的是，这段经文没有提及祷告。其实，利百加也曾受不育的问题困扰，以撒就为利百加求告神，神就应允他的祈求（创25:21）。拉结也向雅各要求生孩子，雅各就说：“使你不能生育的是神，我能代替祂吗？”（创30:2）这些记载展示神有赐生命的主权去成就祂的目的。但亚伯兰和撒莱就没有求问神。
有些时候我们受引诱不再等候神去实现对我们的应许，是因为身受深深的痛楚。例如在家庭中，两夫妇面对教养孩子的重担；在工作中，面对生意亏损而来的经济压力；在个人方面，有未曾解决的问题，不论是经济上的、婚姻上的或信仰上的。在这些时刻，我们可能会变得很脆弱，结果为了避开困难或痛楚，就作出让步，而不是借着恒切祈祷及忍耐信靠去等候主。
当人用自己的方法和筹算，自己掌管自己的生命，不理会神的心意及主权，结果所有人都失败了：撒莱失去她的婢女，亚伯兰失去他的儿子，夏甲失去她安稳的家。当我们身处于难以解释的痛苦，我们应该祈祷而不是要采取行动用自己的方法，因为神关心我们的需要并会实现对我们的应许。在不安和痛苦中，我们需要忍耐等候，向神不住的祷告，请祂介入我们的痛苦。
神顾念亚伯兰的家庭；祂的使者在旷野与离家出走的夏甲谈话，论到夏甲孩子的将来。这段谈话的中心内容就是儿子名字的意思：“你要给他起名叫以实玛利，因为耶和华听见了你的苦情。”（创16:11）下文第15节记载亚伯兰为这儿子取名以实玛利，这名字成了亚伯兰和撒莱的提醒：神听见软弱者的苦情！以实玛利这名字一定会提醒这对年老的夫妇：神知道他们不育，而神会叫祂的应许成就，只是要按着祂的时间和方法。撒莱用痛苦艰难的方法学到这功课。她醒悟过来也谦卑下来，知道神的应许是不能借人的筹算而成就的。撒莱及亚伯兰都有路可走，就是深深信靠一个可信的神：祂会按着祂的时间，用祂的方法，成就祂的应许。
这信息是万古常新的：在痛苦焦虑中，神的子民不应退而求其次用人的筹算和才智来“协助”神来帮助他们，却是要信靠神的话语而忍耐等候，就是怀着盼望，借着祈祷，让祂的应许成就。这才是当行的路。
神会否帮助那些帮助自己的人？答案是“会”和“不会”。“会”是因为虽然人有属肉体的智谋和筹算，但神有祂的主权，祂最后会按祂的时间和用祂的方法，实现祂的应许。到了亚伯兰一百岁的时候，那应许的儿子以撒出生了（参创17:1；18:14）。亚伯兰蒙主呼召时是七十五岁（创12:4），直到他一百岁时以撒出生，中间是二十五年的忍耐等候！神按祂的恩典和怜悯，在他们年纪很大时才给他们一个孩子；对撒拉来说，那是超乎她能够生孩子的年纪。
神会否帮助那些帮助自己的人？答案也是“不会”。因为神有祂的主权，会推翻人的智谋，叫人自己负责罪的后果。这是为了教导人要对这位可信的神有信心，要倚靠祂，不住地祷告来看见祂的应许成就。
作为神的子民，当我们身处于难以解释的痛苦时，我们应该祈祷而不是要采取行动用自己的方法，因为神关心我们的需要并会实现对我们的应许。这万古常新的信息可以应用到所有生命的经历，以及我们与神同行的人生旅程。相比起“神会否帮助那些帮助自己的人”，我们要问的重要问题应该是：我们对这位可信的神是否有足够的信心？我们应当信靠祂，让祂按照祂启示的话语去成就祂的应许。我们应当承认神在我们身上的主权，不取代神的位置，不以人的才智去成就祂的旨意；却要在自己的位置上谦卑，在盼望中倚靠神，不住祷告，相信神会成就祂的心意和目的，正如祂所应许的。
