经文：哥林多后书四章16至18节
保罗对长者的勉励铭言：
所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。（林后4:16-18）
在这段经文中，有几个相互对照的词汇，值得我们深思：即“外体”与“内心”、“至暂至轻的苦楚”与“极重无比、永远的荣耀”、以及“所见的是暂时的”与“所不见的是永远的”等；关键的词汇，是“外体”与“内心”。
保罗此处所言的外体，应为人老来时的处境。他一面讲人这个出于泥土的血肉之躯，终于仍要归于尘土的艰难过程，而属于神灵的“内心”，却要逐渐更新“成圣”之水磨功夫（加2:20-21；腓4:17；西1:10，3:10）。由于外体已在败坏中，而且还产生一些“至暂至轻的苦楚”，人的身体进入毁坏的老朽期，与内心中的更新可成为强烈的反比，一为日渐衰败，另一则逐步更新，而这种相互拉扯，也应为人生的大痛苦与大患难。当人在灵与体的此长与彼衰中，要浴火才可以重生。按此处所谓之重生，非人悔改后的重生。人在悔改信主后，立刻便可重生得救，但这里的“重生”，是信徒在苦难中经过火的试炼，再跃进的新境界。约伯在受试炼之后见证说：“祂试炼我之后，我必如精金。”（伯23:10）
但精金在火炼的过程中，却是无比痛苦的。我在不久前曾罹患两种疾病（为我多种慢性病之一、二），这些病都是至暂至轻的苦楚吗？先是皮肤病，上半身爆红色斑点，奇痒无比，先后经四位皮肤专科医生诊治罔效，日间不安，夜间尤无法安眠。所谓“痛可忍，痒不可忍”，因痒比痛更折磨人，先后达一年之久。历经多位医生诊治，皆无解，这种病可以将人的意志消磨殆尽，特别是长夜难熬，也使我悟到约伯遭撒但攻击之后，所患之皮肤病恶疾，有进一步的体认。他坐在炉灰中，拿瓦片刮身体，说明他身上的毒疮不仅是痛，而且奇痒，才会用瓦片刮身体以解痒，我如不患此症，便难了解约伯痛痒交加之苦。我后来再经一位皮肤专家诊断，改以照射紫外线治疗，逐渐见效。但在此时，左肩却突然发生剧痛，也痛到不可忍，就诊骨科医生，要排队一两个月才可就诊（所在地之看诊制度），而就在此际，身体痛痒便交加了，让我亲历了痛痒同时施虐外体的滋味，更能体验约伯的痛苦，而能深切感受到约伯的见证，知道“精金”（伯23:10）是怎样炼成的。
保罗轻描淡写之“至暂至轻的苦楚”，对受苦如约伯等级的人来说，似为淡化，因外体在毁坏过程中所产生的苦楚，并非“至暂至轻的”，当这些苦难来到，侵蚀身体时，人也会“丧胆”的。保罗在此指出的，是一般人难以衡量的区别。他说苦难“至暂至轻”，是为了要比较那“极重无比、永远的荣耀”。而能深切体验，并完全了解这种区别的人，应非年轻一族，而皆为耆老。这些正在外体毁坏中的人，心中才会有此较量与体验，如此心中才可得到安顿。
保罗要导耆老菁英进入“极重无比、永远的荣耀”之至高境界了，他让一些昏花的老眼，看一看“所见的”与“所不见的”境界，随着年龄递增与视力模糊，从前“可见的”东西，逐渐“看不见”了，这是人肉眼退化的必然现象。别人不知，我自己现在拥有数十个放大镜，若要查看极微小的字体，必须用超大倍数的放大镜，才可勉强看到。但在此同时，另一对属灵的眼睛，也相对增强，从前看不到的“东西”，如今反而逐渐清晰了。就圣经中的灵意而言，往昔读过的一些字句，只能读白纸上的黑字，因许多灵意多为隐藏的，如今都清晰地呈现在“目”前了。人在青壮年时期，多半要顾念“所见的”，但人到了老境，便会“顾念所不见”的了。
蚕长成后，吐丝做茧，将自己禁锢在一个小小的空间内，经过一段时间，蜕变成飞蛾，便可突破空间而飞出了。但时、空仍然是在神造成的有限之内，人真能突破时空，便要脱离这个物质的世界，进入真正的“永远”，登入天国与基督同在了。
上帝原创之第一亚当，有灵（Spirit）、有魂（Soul，精神）、有体（Body）（帖前5:23）各具功能，成为人的整体。人自幼至青壮时期，精神与体能旺盛，但当步入老境，精神与体能下降，“内心”（灵）相对提升，“外体”逐渐凋残且日趋殒灭，心灵却不断腾越，并突破“所见的”（时空），“永远”不再是一种向往与遥不可及，已伸手可触，“荣耀”也不再为祷词，而成为现实，因“内心”已经进入荣光中，这个“人”便成为“永远”的一部分了。
这是保罗对耆老的勉词吗？是的。但也应身历其境，才会深刻体认：“好得无比”（腓1:23）。从前天国的境界，有时也曾“横看成岭侧成峰”，此时则已完全“身在此山中”了（苏轼《题西林壁》）。
保罗曾有一种登上第三层天的奇妙宝贵经验（林后12:1-4），他能在乐园中听隐秘的言语，是“人不可说的”。这种经验当耆老们进入“永远”之后，大家皆可进入乐园，听神的言语也不再是隐秘的了，仍然是“不可说”的吗？当你进入“永远”之后，答案便应揭晓了。
