“弟兄们，我们奉主耶稣基督的名吩咐你们，凡有弟兄不按规矩而行，不遵守从我们所受的教训，当远离他。你们自己原知道应当怎样效法我门，因为我们在你们中间未尝不按规矩而行，也未尝白吃人的饭；倒是辛苦劳碌，昼夜作工，免得叫你们一人受累。这并不是因我们没有权柄，乃是要给你们作榜样，叫你们效法我们。我们在你们那里的时候，曾吩咐你们说，‘若有人不肯作工，就不可吃饭。’因我们听说，在你们中间有人不按规矩而行，什么工都不作，反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督吩咐劝戒这样的人，要安静作工，吃自己的饭。”（帖后三章六至十二节）。
读了这一段经文以后，我们可以看出来帖撒罗尼迦教会中有一些信徒懒惰成性，游手好闲，不肯作工，只好管闲事。因此保罗一面告诉他们说，他是怎样“辛苦劳碌，昼夜作工”，给他们“作榜样”叫他们效法他那样勤劳；一面又劝戒他们说，“若有人不肯作工，就不可吃饭”又劝他们“要安静作工，吃自己的饭。”
不只在帖撒罗尼迦的教会中有这种懒惰成性不肯工作的人，历代各地方的教会中都有这种信徒。本来大多数的人都有一种惰性，不肯勤劳，只愿意享受。他们信了主以后，这种惰性和许多别样的弱点一样的不容易去掉。可是这种惰性却不像说谎、欺骗、偷窃、抢夺、凶杀、奸淫，那样很明显的被人认为罪恶。况且那些懒惰不肯作工的人并不是任何事工都不去作，他们常常过问一些他们不需要过问的事，谈谈这个，问问那个。他们不肯劳力作工，但他们的舌头却不能安静，常说一些没有用处甚至还有害处的话，在人的家庭中和教会里惹起许多事故和纠纷。在他们心中或者还以为他们是在那里帮助人，在那里为主作工，其实他们乃是“什么工都不作，反倒专管闲事。”
在今日的教会中我们就常看见这样的人。他们在社会中既没有适当的职业，在家庭中又不肯殷勤的操作，他们消耗别人劳力所得来的。自己对社会和家庭没有丝毫的贡献。他们既没有奉差遣，又没有得着什么恩赐，只是东跑一下，西奔一下，提着一个书包，或夹着一本圣经，从这个礼拜堂走到那个礼拜堂，从这个人家串到那个人家。到了别人家中，无论别人怎样忙碌，他们不但不帮助别人作些工，而且向别人絮絮作长谈，过问他们不当过问的，传述他们不可传述的；甚至批评论断，挑拨是非，掀起风浪，酿成事端。许多很和睦的家庭被他们造成战场，许多很亲爱的朋友被他们弄成仇敌。这种人当中有些人家境良好，还不至累着别人，另有些人自己不能生活，还需要靠别人的供给，到这家住上几日，到那家吃上几顿饭；不问别人是否乐意接待，也不看看别人对他们的印象是否良好，只是厚着面皮向人赖衣求食，甚至还认为别人供给他们，招待他们，是别人应当尽的本分，又认为他们从别人得这些供给是他们应享的权利。如果别人为他们所作的不能使他们满意，他们甚至说别人没有爱心，攻击别人毁谤别人。教会中间许多纠纷是非都是这种人惹起来的。消弥这种纠纷的一个最好的方法，就是教这些人“安静作工，吃自己的饭。”如果他们每日勤劳作工，他们便没有空闲的时间再去管别人的闲事，再去说长道短，制造纠纷了。
肉体真不是好东西。信徒们在悔改信主以后他们的肉体中所有的坏东西都不住的出来活动。不过它们都是化了装出来，从外面看已经不是从前的那些东西，实际却还都是它们。许多信徒在未曾信主以前，本来就懒惰不愿意作工，及至信主以后，他们仍是照常懒惰；可是这时候他们的懒惰已经化了装，看着不再是懒惰，乃是热心祷告，追求真理，殷勤聚会，到处为主作见证。但我们若把他们所化的装卸除下去，我们便发现他们实在是懒惰不愿意作工，因此藉着祈祷、读经、聚会、传道，来遮掩他们的懒惰。
我并不劝圣徒们停止祈祷、读经、聚会、传道。许多圣徒在这几样事上用的工夫实在太少。我劝他们多在这几样事上用工夫。一个圣徒属灵生命的长进，实在离不开这几样事。不过他们却不可藉口这几样事，便不作他们应当作的事工。他们尤其不可使别人终日为他们劳碌，来供养他们，他们自己却每日什么事工都不作，只等候别人的服事。神作工，他要属他的人也作工。主耶稣作工，他要他的门徒也作工。主耶稣说，“我父作工直到如今，我也作工。”（约五章十七节）他告诉门徒说，“趁着白日，我们必须作那差我来者的工，黑夜将到，就没有人能作工了。”（约九章四节）。世上的人都看吃饭是最要紧的事，主耶稣却看遵行神的旨意，作成神的工，像吃饭一样要紧。他对他的门徒说，“我的食物就是遵行差我来者的旨意，作成他的工。”（约四章三十四节）。他在三十岁以前，还未曾出来传道的时候，在拿撒勒作一名木匠。（可六章三节）。他在三十岁奉神差遣出来传道以后，便终日孜孜勉勉，夜以继日的作神交托他的一切工作，忙到一个地步，“甚至连饭也顾不得吃。”（可三章二十节）。他讲道，他也医病；他为人豫备属灵的食物，他也为人豫备身体所需要的饼和鱼。他从来不吃闲饭。他一生殷勤服事，神，也服事人。他教导他的门徒说，“你们知道，外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间不可这样。你们中间谁愿为大，就必作你们的用人，谁愿为首，就必作你们的仆人；正如人子来，不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”（太二十章二十五至二十八节）。他不只为人劳苦作工，他甚至为人舍命。懒惰不肯作工的人绝不是他的好门徒。只等候受别人服事，却不肯服事别人的人，绝不能得他的称赞。他怎样责备那些文士和法利赛人，“把难担的重担捆起来搁在人的肩上，但自己一个指头也不肯动，”（太二十三章四节）。他也照样责备那些只喜欢说话，不肯劳苦作工的门徒。
今日的教会中还有一种常见的现象，就是信徒们一热起心来，就想放下自己的本分去为主传道。学生退了学，商人收了市，职员辞了工，主妇放下了家务，大家都设法入神学校，学传道。及至一作了传道的人，便认为自己已经成了神的仆人，只能作神的“圣工”，以“祈祷传道为事”。不问有没有神的差遣，有没有神的恩赐，有没有那样多自己能作当作的工，反正作了传道的人，便不能再作“世界的事”。他们虽然自以为不能再作“世界的事”，但他们仍然需要吃世上的饭，穿世上的衣服，住世上的房屋，用世上的东西，那便只有等候别人为他们劳力，供给他们的需要了。当然他们如果真是从早到晚，殷勤作工，劝勉人，警戒人，扶助人，安慰人，把属灵的食物分给许多人，那些人自然应当供给他们这些属物质的需要，他们也有权柄享受这些。但事实上许多传道的人并没有这样多的工作，有些人也不能作这些工，不配作这些工；还有些人根本就不愿意受这种劳累，但他们仍然以传道的人自居，仍然享受圣徒的供给。在教会中作领袖的人尚且如此，许多信徒懒惰不肯作工，自然更不足奇了。同时许多懒惰不愿意作工的信徒，看见有这样一条容易走的道路，便也都争先恐后的走上去。在这种情形之下，教会又焉能走上正轨呢？
在教会中实在需要有一些抛弃一切，专心以祈祷传道为事的圣徒。但这种圣徒必须是谦卑，忠心，殷勤劳力，乐意作工的人。如果一个信徒不肯殷勤劳力，作那些摆在他面前的小本分，这个人绝不配去作神的工。一个人不肯作工，若不是因为他懒惰成性，便是因为他骄傲自大。懒惰和骄傲的人都不配站在神面前，更不配被神使用。看古时被神重用的人，有几个不是先作过各样卑微劳苦的事工，被神磨炼成为尊贵的器皿，然后才被神重用呢？约瑟经过十几年为奴作过各样活，作过了各种卑微劳苦的事工，然后被神提拔，作了法老的宰相，保守了埃及全国和他父亲全家的性命。摩西在米甸的旷野过了四十年牧羊的生活，然后才能领以色列人出埃及。大卫多日受扫罗的追逐谋害，东逃西奔，历尽了千辛万苦，然后方能作以色列全国的贤王，治理国家四十年。我们的主更是在木匠家中长大，而且自己作过卑微的木匠，至少经过十几年的辛苦勤劳，到三十岁的时候，才蒙神差遣出来传道。我们是谁？竟敢希望不经过苦痛的磨炼，不学会勤劳作工，便能一跃而为神所重用的器皿呢？
许多信徒以为只要入几年神学，读几遍圣经，学几册宣道法，教牧学，再念几年希伯来文和希腊文，便可以作一个好传道人，这岂不是一个大笑话！如果神的大器皿都是这样造就成功的，上文我们所提的那些人，所受的多年多日的训练，岂不都是徒然了么？神不会作错事的。他知道他所要重用的器皿；必须具有谦卑、勤劳、恒心、忍耐、慈爱、怜悯、温柔、善良、体恤、同情，种种的美德，但这种种美德都不是一蹴而就的。神造就我们，增加我们这种种美德，所用的方法有两个：一个是使我们经过种种苦难和试炼，另一个就是使我们去作各种劳苦艰辛的事工。
前两个月有一天，我同几个圣徒擦会堂的玻璃的时候，我忽然想到，作劳苦的工作真是增加许多美德的一个最好的地方。因为在这里我们能学习谦卑、忍耐、恒心、勤劳，在这里我们能明白，世上的事不像我们所揣想的那样容易，在这里我们能体会别人所经过的艰难困苦，在这里我们的骄傲、浮躁、懒惰、任性，可以被淘汰干净。许多高尚的美德是从劳苦的工作里养成的。许多成功的要素是从劳苦的工作里产生的。许多有品德有成就的人物是作过世上最卑微最劳苦的工作的。没有一个不肯作卑微劳苦的工作的人能在神的手中成为大器。
在我们的社会中有一种极错误的观念，是必须彻底改正的，就是许多人认为作卑微劳力的工作是一件可耻的事。他们认为受别人服事的人是尊贵的人，服事别人的是卑贱的人。在神的眼中看来，服事人的人是尊贵的人，受人服事的人是卑贱的人。那一位舍弃天上的尊荣，成为人的样子，甘心作众人的奴仆，不但服事人，而且舍了自己的性命作多人的赎价的耶稣，被神升为至高，而且得了超乎万名之上的名，这件事就充分的证明了这个真理。只有殷勤奋勉劳力作工的人是神所喜悦的，是神所尊重的，是主耶稣的好门徒，是值得我们效法的。那些懒惰不肯作工，只求安逸享受，等候别人服事的人，不但是社会中的寄生虫，而且是教会中的害群之马，因为他们会造成许多是非和祸患。
自然我不是说所有的圣徒都必须去作一样的工作，我也不是说所有的圣徒都必须去作劳力的工作。我们不但不能都作一样的事工，也不可都作一样的事工。有人耕田，有人作工，有人经商，有人执教，有人行医，有人传道，有人缝纫，有人烹调，有人看护病人，有人抚育儿童，有人治外，有人治内，有人劳力，有人劳心。但每一个人都必须作工。除了衰老患病残废的人，和还不能作工的儿童以外，任何人没有权柄不作工。有作工的能力却不肯作工的人，就不应当让他吃饭。这不是我个人的主张，这是圣经中的教训，因为我们在上文所读的经文中已经清楚楚的看见了这句话：
“若有人不肯作工，就不可吃饭。”
